Три сестры на Красном море, сестра номер один - Эйлат

"Времена меняются и мы меняемся вместе с ними" - кто сказал эту фразу, не помню, но очень она пришлась в тему к моему небольшому вояжу на стыке границ трех государств - Израиля, Иордании и Египта.

Дело в том, что не единожды посещая израильский курорт Эйлат, ругал его на чем свет стоит. Было за что: высокие цены при сравнительно низком уровне сервиса, толпы туристов, эпицентр банальщины и тоски с точки зрения самостоятельного туриста.

В этот раз я оказался в Эйлате с конкретной целью - взглянуть на этот город глазами обычного отдыхающего, которые оказался тут не пролетом из Мьянмы в Никарагуа с пыльным рюкзакзом за плечами, а приехал отдохнуть раз в год с семьей.

Проще говоря, сделал над собой усилие не оценивать мир и людей исключительно со своей колокольни. И при такой подходе Эйлат неожиданно повернулся ко мне лицом, а не тем мягким местом, которым я наблюдал его обычно.





Израиль - маленькая страна, где нет расстояний превышающих 6-7 часов пути на автомобиле. При этом, здесь прекрасно развито внутреннее авиасообщение и самолеты из Хайфы и Тель-Авива приземляются в Эйлате каждые 30-40 минут.

Вы спросите, зачем летать, когда можно ездить?

Причин две, первая эмоциональная: мы маленькая страна, говорят израильтяне, но перелет протяженностью в 350 километров дает ощущение внушительных размеров государства.

Вторая причина более прозаическая: при покупке билета на самолет заранее, он будет стоить столько же, сколько и автобус.

И если первая причина мне абсолютно неинтересна, то вторая очень даже - я купил билеты из Тель-Авива в Эйлат за 98 шекелей ($25) в одну сторону и это при цене автобусе в 75 шекелей ($19).

Так уже лучше пролететь с ветерком 40 минут, чем трястись пусть и в комфортабельном автобусе 7 часов. Тем более, что лететь вы будете над Иерусалимом и Мертвым морем - чертовски живописно, просите места окна по правой стороне.

Посему, для многих туристов Эйлат начинается здесь, в аэропорту в центре города, причем аэропорт через пару лет перестанет существовать. Строительство нового аэропорта в 20 км к северу от курорта  идет полным ходом, и скоро исчезнет вся прелесть из разряда "прилетел и сразу в море". Новый (строящийся) аэропорт получил название Ramon, в честь погибшего израильского астронавта Илана Рамона. А пока наслаждайтесь приземлением прямо в город -



Один из первых самолетов, летавших в Эйлат еще в пятидесятых годах -



Но пока все функционирует и споттерам в Эйлате есть чем заняться. Самая выгодная точка для съемки садящихся самолетов - газон за взлетной полосой (через дорогу - торговый центр). Мимо не пройдете, там трава вытоптана ногастыми 'споттерами". Вот садится рейс авиакомпании Arkia, кажется это Эмбраер-195 -



А вот идет на посадку ATR-72 авиакомпании Israir -



А вот, собственно и сам Эйлат -



В Эйлате нет исторических памятников, нет понятия "Old town", нет всех этих типичных для древних стран крепостных стен с башенками и хитросплетением узких базарных улочек.

Эйлат был основан в 1949 году на месте даже не деревни, а британского (а до 1917 года - турецкого) гарнизона, охранявшего выход к Красному морю и дорогу, по которой мусульмане Египта добирались в Мекку на Хадж.

В разгар войны за независимость израильтяне послали сюда несколько джипов и пару десятков солдат. После ухода британцев из Палестины на месте нынешнего Эйлата образовался некий вакуум власти и надо было спешить застолбить территорию.

Солдаты добирались сюда через пустыню почти трое суток (см. Самая опасная дорога Израиля), а приехав, обнаружили несколько заброшенных глинобитных домиков и ни одной живой души.

Сей факт не помешал назвать это дело "операцией", а конкретно - Операция Увда. Солдаты немедленно занялись расчисткой территории под строительство взлетно-посадочной полосы.

В центре города можно обнаружить невзрачный памятник, посвященный как раз операции Увда -



Вид из Эйлата на горы Иордании -



Иорданские горы служат прекрасным фоном для городского пейзажа Эйлата. Неправда ли, величественная картина?

Впрочем, об этом будет другая история - всего через неделю.







Угадайте, в котором отеле остановился ваш покорный слуга? Помните, в самом начале я говорил, что приехал сюда не просто так, а с целью взглянуть на город глазами туриста, так что отель мне достался очень даже достойный -







Пока думаете про отель, прогуляемся по пляжу.

Набережная и пляж в районе главного торгового центра (от аэропорта всего минут 5 ходьбы) мне всегда напоминали Одессу - на пляже яблоку не где упасть от обилия загорающих. Сейчас еще относительно терпимо, а вообще, если окажетесь тут в праздник - лучше бегите сразу куда подальше.

Реально, не только негде расположиться на пляже, но даже подойти к воде будет непросто. Важная ремарка: у эйлатских отелей нет своих пляжей, весь берег муниципальный. Сей факт критически важно иметь в виду -



В достаточно мере отдохнув (плечом к плечу с другими туристами), отдыхающие выдвигаются бродить по той части набережной, которая хаотично застроена лавками со всякой всячиной -

Усиливают сходство с Одессой неизменные тетушки (преимущественно русскоязычные), раздающие рекламу:

"У нас лучшая косметика Мертвого моря, сегодня суперскидки!

А еще на массаж и спа приглашаем - вот тут пройти между отелями за углом. Еще дайвинг - мы прямо у границы с Египтом погружаемся!" -

Но стоит лишь дойти до мостика через небольшую лагуну, как "одесса" выключается, и начинается... совсем другой Эйлат -





Чем дальше вы идете на восток, в направлении границы с Иорданией (до которой легко прогуляться пешком из центра города), тем людей меньше и наконец-то можно найти место искупаться.

Особенно ближе к вечеру, когда все желающие обгореть уже эту миссию выполнили и убежали по отелям мазаться сметаной.



Вчера в Эйлате, на мой взгляд, достаточно приятен -



А где-то часов после восьми вечера, вы можете гуляя по набережной даже позаниматься спортом в гордом одиночестве -



Тут же по вечерам играют в "Боччо" - любимую игру французских пенсионеров - смысл не ясен, но понаблюдать забавно -



И строгий "котрыбнадзор" несет вечернюю вахту -



А вот и моя скромная обитель прямо на берегу лагуны под названием Hilton (он же "Queen of Sheba"). Забавный эпизод связан с поиском этого отеля. Дело в том, что на англоязычных картах (как например та, что в моем телефоне) он обозначен как Hilton, а местные жители его знают как "Queen of Sheba".

Часто люди даже не знают, что это один и тот же отель. Проходил дважды мимо него и думал, эх, жаль, что мне жить в Хилтоне, а не в этом. Оказалось, что таки в этом -





Честно говоря, я привык к более скромным интерьерам, а тут прямо дворец, королева была бы довольна -





Я, кстати тоже - есть где устроить творческий беспорядок, без ущерба для комфортного перемещения по номеру -



Поскольку номер двухкомнатный, то бардак был организован везде -



Самая важная кнопка в отеле - понадобится тем, кто предпочитает фастфуд на пляже. Давите сильнее -



А я люблю при готовить что-нибудь "дома", а потом наслаждаться ужином с видом на море, не переживая насчет заветной кнопки в туалете. Честно говоря, наличие кухни в фешенебельном отеле меня приятно удивило -



...как и прекрасные панорамные виды с балкона -



Мои окна выходят на море, а хотелось снять и другие виды, посему, грубо нарушив указания таблички "Service area, entry prohibited", я поднялся на крышу отеля - панорама на Эйлат в лучах заката впечатляет. И кстати видно взлетную полосу аэропорта -





Кстати, пока лазил на крышу, прицепилась ко мне какая-то необъятная тетка лет 50-ти в купальнике(!), видимо, из жителей последнего этажа - поднялась на крышу вслед за мной и долго допытывалась, зачем я сюда иду, ведь вход на лестницу только для персонала, и почему фотографирую аэропорт.

Тетка или в прошлом из службы безопасности Бен-Гуриона, или просто перегрелась на солнце - для Эйлата это обычное дело. Долго донимала меня на иврите, пока я фотографировал. Когда я закончил фотосессию, обратил внимание, что дама сама фотографирует панораму на телефон. И я не удержался, чтобы не сделать ей замечание. В ответ, из принципа!

А еще в Эйлате появился свой ледяной каток, окруженный сотнями бутиков и кафешек -



Напоследок - несколько фотографий ночного Эйлата.