Зонд MAVEN начал серию маневров аэробрейкинга.

Космический аппарат MAVEN на орбите Марса начал серию маневров аэробрейкинга ( aerobraking), зонд готовится к выполнению своей дополнительной задачи – служить ретрансляционной станцией связи для нового марсохода NASA Mars 2020, запуск которого запланирован на следующий год. 

Операция по снижению орбиты происходит через четыре года после прибытия MAVEN на Красную планету, и инструменты корабля продолжают обнаруживать, как атмосфера Марса взаимодействует с солнечным ветром. 

MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) находится на орбите Марса с 22 сентября 2014 года после 10-месячного круиза между Землей и Марсом. Аппарат был выведен на орбиту 18 ноября 2013 года ракетой “Атлас V” ULA со станции ВВС на мысе Канаверал. 

Команда MAVEN старается обеспечить его непрерывную работу до 2030 года.

Бонус заключается в том, что аэробрейкинг сохраняет запасы топлива на борту и фактически является наиболее эффективным способом изменения орбиты космического аппарата. 

Марсоход Mars 2020 запустят на ракете United Launch Alliance Atlas V 541. Окно запуска с 17 июля по 5 августа 2020 года. Если его пропустить по какой-либо причине, запуск миссии придется ждать еще 26 месяцев, до сентября 2022 года, следующего межпланетного окна Земля-Марс. 

Mars 2020 приземлится в кратере Jezero на Марсе 18 февраля 2021 года.