САМЫЙ ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В ГОДУ

Это был ИХ день. Лю­бимый день в го­ду. Единс­твен­ный день за весь год, ког­да мож­но бы­ло не пря­тать­ся. Се­год­ня, в гла­зах тех, кто по­падал­ся им по пу­ти не бы­ло нас­то­рожен­ности или стра­ха — толь­ко вос­хи­щение и одоб­ри­тель­ное: «Ух ты! Ре­бята, вы да­ёте!»

— Рос­кошный кос­тюмчик, бро! — по­цокал язы­ком, уви­дев Мар­ка, нез­на­комый па­рень, сам на­рядив­ший­ся под Эл­ви­са. Па­рень не по­жалел бри­оли­на и кок блес­тел как на­лаки­рован­ный. — Где при­об­рёл та­кой?

— Сам сшил, — Марк ши­роко улыб­нулся в от­вет — се­год­ня он мог се­бе это поз­во­лить. — Вот эти­ми вот руч­ка­ми.

— Кру­то! Он то­го сто­ил!

Их приг­ла­сили на ве­черин­ку — всех тро­их. Марк хищ­но улыб­нулся: «Джо­ан го­вори­ла, что бу­дет ве­село. Что мы все неп­ло­хо отож­жём. Она да­же не пред­став­ля­ет, КАК бу­дет ве­село. ОЧЕНЬ ве­село! Мы все слав­но по­весе­лим­ся. Ну поч­ти все…».

— Са­мое ве­селье нач­нётся бли­же к по­луно­чи, — го­вори­ла Джо­ан. — Пос­та­рай­тесь, ре­бята, прий­ти при­мер­но за пол­ча­са. Что­бы ус­петь ра­зог­реть­ся. Вы­пив­ки бу­дет дос­та­точ­но. Не опаз­ды­вай­те.

— Мы не опоз­да­ем, — хрип­ло го­гот­нул Гер­берт. Ан­на энер­гично за­кива­ла.

…

До по­луно­чи ос­та­валось ка­ких-то пять ми­нут. Они приш­ли бы рань­ше, но у Гер­берта от уже вы­пито­го зап­ле­тались но­ги, а Ан­ну ни­как не уда­валось увес­ти от приг­ля­нув­шей­ся той про­дав­щи­цы ма­лень­ко­го ма­газин­чи­ка, что по­пал­ся по пу­ти.

— Ты уди­витель­но то­чен, — Джо­ан под­ста­вила щё­ку. Марк лас­ко­во кос­нулся её, нак­ра­шен­ны­ми чёр­ным, гу­бами. Джо­ан бы­ла в кос­тю­ме жен­щи­ны кош­ки.

— На том сто­им, — улыб­нулся Марк. Его спут­ни­ки за­гого­тали. Гер­берт при­сосал­ся к оче­ред­ной бу­тыл­ке пи­ва — Марк дав­но уже сбил­ся со счё­та. Ан­на по­пыта­лась скле­ить ка­кую-то де­вицу в кос­тю­ме Злой Ведь­мы За­пада и бы­ла на гра­ни то­го, что­бы с виз­гом вце­пить­ся в раз­ноцвет­ные пря­ди на го­лове спут­ни­ка де­вуш­ки, ко­торый был, ес­тес­твен­но, не в са­мом боль­шом вос­торге от про­ис­хо­дяще­го, но Марк от­та­щил Ан­ну в сто­рону и из­ви­нил­ся пе­ред па­роч­кой — де­вуш­ка, преж­девре­мен­но ус­тро­ив дра­ку, мог­ла ис­портить им всё даль­ней­шее ве­селье.

— Дож­дись по­луно­чи. Уже не­дол­го ос­та­лось, — шеп­нул Марк на ухо под­ру­ге. Ан­на кив­ну­ла и хищ­но улыб­ну­лась в пред­вку­шении.

…

Джо­ан выш­ла к мик­ро­фону — ча­сы толь­ко что гул­ко про­били две­над­цать. Все взгля­ды бы­ли ус­трем­ле­ны на хо­зяй­ку ве­черин­ки.

— В эту осо­бен­ную ночь мы соб­ра­лись здесь не толь­ко что­бы от­ме­тить лю­бимый все­ми на­ми праз­дник, но и ра­ди на­ших, спе­ци­аль­но приг­ла­шён­ных мной, ОЧЕНЬ до­рогих для всех нас гос­тей.

Марк по­чувс­тво­вал лёг­кую тре­вогу — те­перь все смот­ре­ли на них. Де­сят­ки пар глаз. Ста­ло по­доз­ри­тель­но ти­хо. Му­зыка на­чала сти­хать ещё рань­ше и те­перь окон­ча­тель­но смол­кла. Джо­ан при­щури­лась и спро­сила с ед­кой ух­мылкой у соб­равших­ся — гром­ким и «зло­вещим» шё­потом — слов­но под­хо­дя к куль­ми­наци­он­но­му мо­мен­ту страш­ной ис­то­рии: так, си­дя у ска­ут­ско­го кос­тра поз­дно ночью, де­ла­ет лю­бой рас­сказ­чик для уси­ления дра­мати­чес­ко­го эф­фекта, что­бы ещё боль­ше впе­чат­лить и без то­го уже пе­репу­ган­ных де­тишек:
— Заж­жём?

Да­же Гер­берт, ко­торо­му обыч­но, пос­ле та­ких объ­ёмов пог­ло­щён­но­го им, за пос­ледние нес­коль­ко ча­сов, спир­тно­го, и мо­ре по ко­лено, был в за­мет­ной тре­воге. Марк сде­лал ма­лень­кий, ос­то­рож­ный ша­жок на­зад и ког­да они, все трое, раз­верну­лись к две­рям (ник­то вро­де не со­бирал­ся пре­пятс­тво­вать им — ос­таль­ные, вклю­чая Джо­ан, слов­но че­го-то жда­ли) по сте­нам по­меще­ния по­бежа­ли, све­тящи­еся крас­ным, бук­вы дав­но за­быто­го в этом ми­ре ал­фа­вита, а на по­лу вспых­ну­ли алым и зо­лотым ру­ны. Гер­берт жа­лоб­но зас­ку­лил — шан­сов по­кинуть этот, вне­зап­но став­ший не­гос­тепри­им­ным, дом у них боль­ше не бы­ло. Пу­ти к от­ступ­ле­нию бы­ли окон­ча­тель­но от­ре­заны.

— Так заж­жём?! — Джо­ан тор­жес­тву­юще вски­нула вверх ма­лень­кий и креп­кий ку­лачок.

— Да!!! — взре­вела тол­па.

…

Ше­риф и его по­мощ­ник жда­ли не­дол­го. Джип, под­ни­мая клу­бы пы­ли — дав­но не бы­ло дож­дей и по­года сто­яла не­обык­но­вен­но жар­кая для поз­дней осе­ни, ос­та­новил­ся ря­дом с ни­ми. Ни­каких чёр­ных кос­тю­мов и тём­ных оч­ков — по­жилой тол­стяк в клет­ча­той ру­баш­ке и джин­сах, одыш­ка, ков­бой­ская шля­па на го­лове и спич­ка во рту — спе­ци­аль­ный агент ФБР Джеф­ри Бро­уди не­дав­но бро­сил ку­рить.

— Где она?

— Пой­дём­те.

Ма­шину отог­на­ли вглубь ча­щи и ос­та­вили там, прик­рыв вет­ка­ми. И ес­ли бы не эта влюб­лённая па­роч­ка, что ис­ка­ла мес­то по­ук­ромней, ав­то­мобиль бы про­тор­чал тут до сле­ду­юще­го го­да. Ше­риф дос­тал блок­нот:
— Мы про­били но­мера и сра­зу поз­во­нили. Ма­шина при­над­ле­жит про­пав­ше­му Мар­ку Швар­цма­ну.

Бро­уди ос­то­рож­но обо­шёл вок­руг ав­то­моби­ля, хрус­тя мел­ки­ми ка­меш­ка­ми и вет­ка­ми, заг­ля­нул в ок­но, вы­тер лоб боль­шим клет­ча­тым плат­ком — жа­ра бы­ла не­выно­симая:
— Он был не один. Сви­дете­ли го­ворят, что ви­дели Мар­ка с Гер­бертом Край­ски и Ан­ной Марш. Швар­цман был за ру­лём, а эту па­роч­ку по­доб­рал у мес­тно­го ка­фе. Они у­еха­ли вмес­те. Ан­на и Гер­берт то­же про­пали. Мы за­бира­ем ав­то­мобиль, — объ­явил агент.

Ше­риф по­чувс­тво­вал од­новре­мен­но об­легче­ние и до­саду — ма­ло ко­му по ду­ше вме­шатель­ство фе­дера­лов, а с дру­гой сто­роны — те­перь это их проб­ле­мы, а у не­го и без этой, за­ез­жей и про­пав­шей не­ведо­мо ку­да, тро­ицы сво­их за­бот хва­та­ет.

Ше­риф пе­редёр­нул пле­чами:
— А я так на­де­ял­ся, что нас вся эта ис­то­рия ми­ну­ет. С са­мого на­чала служ­бы не­нави­дел этот праз­дник — рас­кра­шены все как па­пу­асы. Где свои, где при­ез­жие и ту­рис­ты… Осо­бые при­меты? Кло­ун! А у ме­ня по го­роду сот­ня кло­унов бе­га­ет. И с де­сяток Обам.

Бро­уди мрач­но кив­нул:
— Вряд ли вас это уте­шит, но… Это уже шес­той слу­чай, но убий­ца преж­де ни ра­зу не воз­вра­щал­ся в го­род, где уже «гас­тро­лиро­вал».

— Вы уве­рены, что это убий­ство?

Агент по­мор­щился, вы­тер нос и спря­тал пла­ток в кар­ман:
— В пре­дыду­щих слу­ча­ях про­пав­ших ник­то боль­ше не ви­дел. Они офи­ци­аль­но приз­на­ны умер­ши­ми.

— Но и те­ла не бы­ли об­на­руже­ны.

Мрач­ный, как осен­няя ту­ча, Бро­уди толь­ко раз­вёл ру­ками и вып­лю­нул из­жё­ван­ную спич­ку в ла­донь.