Сайгак - самая удивительная антилопа

Много веков назад почти на всех пустынных территориях Евразии, от Карпат до Кавказских гор, а так же на Севере Америки можно было встретить скопища сайгаков - вид северных антилоп, но сегодня они встречаются на некоторых землях Монголии, Казахстана и в России в Астраханской области в заказнике "Степной".

Сайгак, или сайга (лат. Saiga) – это род млекопитающих животных, который относится к отряду парнокопытных, семейству полорогих, подсемейству настоящих антилоп. Самка сайгака – это сайга, самец сайгака имеет название сайгак или маргач.

Сайгак, или степная антилопа – это животное с длиной тела от 110 до 146 см (включая хвост) и высотой в холке от 60 до 79 см. Длина хвоста достигает 11 см. Вес сайгака колеблется в зависимости от половой принадлежности и находится в пределах 23-40 кг, хотя отдельные самцы могут достигать массы тела 50–60 кг. Ноги степных антилоп довольно короткие и тонкие, туловище не слишком массивное, удлиненной формы.
ч, 
При переходах иноходью на длинные дистанции стадо напоминает поезд, мчащийся по степи со скоростью около 60 км/ч. Направление движения, выбранное вожаком, может резко поменяться, не сказываясь при этом на темпе передвижения.

Список кормов, входящих в рацион сайгаков, состоит из сотни различных степных трав, включая даже те виды, которые являются ядовитыми для домашнего скота. Весной цветы и травы содержат в себе большое количество влаги, поэтому животные удовлетворяют свою потребность в воде благодаря поеданию полевых цветов (ирисов и тюльпанов), солодки и кермека, степного лишайника, типчака и пырея, эфедры и полыни.

Ежедневная потребность в зеленой массе составляет от 3 до 6 кг на одну особь. Сайгаки постоянно находятся в движении и даже кормятся на ходу, откусывая растения, мимо которых они проходят.Расстояние, которое стадо сайгаков может пройти за сутки, часто превышает 200 км.

Период размножения у сайгаков начинается поздней осенью. К этому времени наиболее сильные самцы после брачных турниров, порой весьма ожесточенных и кровавых, становятся обладателями гаремов, численность которых может колебаться от 4 до 20 и более самок.

Половой зрелости сайгаки достигают не одновременно: самки готовы к спариванию уже на первом году жизни (на 8-9 месяце), а маргачи, самцы, обретают способность воспроизводить потомство только с полуторагодовалого возраста, а иногда и чуть позже.Беременность сайги длится на протяжении 5 месяцев.

Причины сокращения численности сайгаков - важный объект охоты. Их истребляют из-за меха и мяса, которое, как и баранину, можно варить, жарить, тушить. 

Наибольшую ценность представляют рога животного. Мелкий порошок, который из них получают, нашел широкое применение в народной медицине Китая. Он способен понижать жар и очищать организм.

Его можно использовать для избавления от метеоризма, лечения лихорадки. Китайские медики применяют перетертые рога при некоторых болезнях печени. С помощью этого снадобья можно избавиться от головной боли или головокружения, если небольшую его часть смешать с другими лекарственными средствами.

Продолжительность жизни сайгака в естественных условиях зависит от половой принадлежности. Сайгаки самцы живут от 4 до 5 лет, продолжительность жизни самок составляет от 8 до 10-12 лет.

В СССР была разработана программа по защите сайгаков, благодаря которой их поголовье выросло до более чем миллиона. Но после распада Союза, ситуация изменилась кардинально. Многие пастбища были отданы под нужды сельского хозяйства, что негативно повлияло на популяцию сайгаков. Завитые длинные рога сайгаков пользуются большим спросом в Китае. Из них можно изготовить около 500 снадобий. С 1991 по 2006 гг численность поголовья во всем мире сократилась на 97% и поставило носатое парнокопытное на грань вымирания.