Принять метрическую систему мер американцам помешали пираты

Восьмого сентября газета Washington Post опубликовала историю о том, как принять метрическую систему американскому правительству помешали морские разбойники, подданные британской королевы.

Метрическая система мер, которой пользуются во всём мире кроме Либерии, США и Тайланда, очень удобна. Американский писатель Джош Бейзел в романе «Дикая тварь» сравнивал метрическую систему с английской так: «Один миллилитр воды занимает один кубический сантиметр, весит один грамм, а если мы потратим одну калорию теплоты, мы нагреем его на один градус — то есть на сотую разницы между температурой кипения и температурой замерзания. А теперь попробуйте посчитать энергию, необходимую для того, чтобы вскипятить галлон воды комнатной температуры. Единственный возможный ответ — «Идите к чёрту».

Всё могло бы быть иначе, если бы не пираты Карибского моря, вернее — английские каперы, помешавшие европейцам в подходящий момент убедить молодое американское государство принять европейскую систему мер.

В 1793 году британский натуралист Джозеф Домби отправился из Парижа через Атлантику, чтобы встретиться с госсекретарём Томасом Джефферсоном, большим фанатом метрической системы, и передать ему две вещи: прут длиной ровно в метр и медный цилиндр весом ровно в килограмм. Потрясая ими, Джефферсон должен был убедить конгресс отказаться от футов и перейти на метры. Судно попало в шторм и, сбившись с курса, оказалось в Карибском море, где его захватили пираты её величества, или корсары — морские разбойники, которым бритнаская корона подарила право безнаказанно грабить французские суда. Учёный погиб в тюрьме, а его ценный груз так никогда и не попал в Америку.

Учредители Палаты мер и весов отправили в Новый свет еще одного миссионера, но к тому времени как он добрался до Вашингтона, кресло госсекретаря занял Эдмунд Рэндольф. Его, в отличие от предшественника, граммы и метры совершенно не интересовали, и реформа так и не случилась, а американцы по сей день носят воду галлонами.