"Все они одинаковые"...

Женщина опаздывала и буквально налетела на человека, неожиданно появившегося из-за угла здания нового цеха. Они столкнулись и мгновенно узнали друг друга, хотя прошло больше пятнадцати лет.

- Боря?

- Ира?

- Какими судьбами? В командировку?

- Да. А ты все там же работаешь?

- Извини, Боря, я опаздываю, - она побежала дальше…

Мужчина какое-то время постоял, глядя ей вслед, отмечая с удивлением, как мало она изменилась.

Много лет назад он был здесь в командировке в качестве наладчика новых станков. Эх, молодость зеленая! Сегодня он, мастер завода изготовителя, привез группу молодых наладчиков. Устроились. Определили на месте фронт работ. Теперь его подчиненные работают, а он - в заводоуправление, бумажками заниматься.

Закончив формальности с документами, получив для парней талоны на питание, Борис вернулся в цех. Новый цех, который только готовили к пуску. Ему нравилось делать подчиненным замечания, тыкать носом в ошибки, брать в руки инструменты и показывать, что и как надо делать. Хвалить считал лишним. Парни его не любили, но побаивались. Борис любил сам себе повторять: «Боятся – значит уважают»! Поупражнявшись всласть в руководстве бригадой, вышел прогуляться по территории завода.

Завод был огромный. Просто город какой-то! Между улицами-цехами, на перекрестках сверкали стеклом витринных окон блинная, пельменная, круглосуточная кулинария. За заводоуправлением – двухэтажная столовая. Чуть в стороне от кислородного цеха, за липовой аллеей – профилакторий и пункт оказания экстренной медицинской помощи. Рядом – учебный корпус. Недалеко от проходной располагалось общежитие для молодых специалистов и гостиница для командировочных.

Развитая инфраструктура объяснялась тем, что когда-то завод был построен далеко за городом, а потому должен был быть автономным во всех отношениях. За территорией завода даже разбили свой сад – огород с двумя теплицами, а рядом - небольшое хозяйство с птице- и свинофермой.

Это теперь заводской район начинался буквально от проходной, а когда-то до первых домов нужно было ехать почти час на рейсовом автобусе или заводской электричке, которая ходила только 3 раз в день, т.к. привозила и увозила людей согласно трем рабочим сменам. Вот в автобусе они с Ириной и познакомились. Когда ехали в город, он ее заметил, а на обратном пути, когда людей стало заметно меньше, он с ней заговорил.

- Девушка, мы с вами второй раз едем в одном автобусе. Давайте знакомиться.

- Для некоторых и вместе проведенная ночь не повод для знакомства, а уж проезд в одном автобусе можно приравнять всего лишь к одновременному проживанию на одной планете…- дерзкой скороговоркой ответила она и отвернулась.

Он хохотнул. Ее строптивость заводила, настраивала на игривый лад.

- А вы, такая молодая и хрупкая, работаете в две смены?

- В три. Не могу оставить любимое предприятие ни днем, ни ночью.

- Сторожем подрабатываешь?

- Я - патриотка.

- За патриотизм прогрессивку платят?

- Если удается догнать…

- Деньги не нужны?

- Почему же? Нужны. Только патриотизм не продается…

- Надо понимать, вы - девушка с принципами?

- Да хоть с придурью… Вам-то что?

- А может, вы мне нравитесь?

- Вы для себя этот вопрос еще не решили?

- Я-то решил… Только вы знакомиться не хотите.

- Вот проедем еще раз 10 в одном автобусе, присмотримся, тогда и познакомимся.

- Значит, шансов у меня нет?

- Нет.

- А мне говорили, что в вашем городе живут исключительно милые, общительные, гостеприимные девушки.

- Я не местная.

- В командировке?

- По распределению.

- Спорим, я угадаю, где вы живете?

- Хотите потрясти мое воображение проницательностью? Так на заводе любой дурак знает, где живут молодые специалисты.

- А я в командировку приехал.

- Станки с программным управлением устанавливаете?

- Откуда дровишки?

- Весь завод в курсе. Служба оповещения поставлена на высокий уровень!

Беззаботную болтовню молодых людей прервал пьяный, озлобленный на весь мир старик:

- Девку клеишь? Давай, смелей… Все они суки. Сами не знают, чего хотят. Я пять раз женат был, и все пять – суки. Все от меня уходили… Все они одинаковые…

- Все суками были? – поинтересовался кто-то.

- Все пять!

- А ты бы, мужик, на женщинах женился, - посоветовал с задушевной интонацией кто-то.

Немногочисленные пассажиры рассмеялись, показывая большой палец острослову. Не понятый попутчиками пьяный сошел у последних многоэтажных домов и исчез в темноте.

Доехали удивительно быстро. Он все-таки узнал, что зовут ее Ириной, что работает она в заводском профилактории, в кабинете физиопроцедур. На следующий вечер он пришел к ней в гости и… остался до утра. Она не была красавицей, но за подвижным, юным, очаровательным лицом так интересно оказалось наблюдать. Была она чаще всего весела и беззаботна, всё говорила, что после его отъезда у нее еще будет время подумать и погрустить, а сейчас глупо терять на это даже минутку. Он целовал ее, вдыхал аромат молодого стройного тела и был счастлив.

- Балабошка, - шептал он. – Славная моя балабошка…

- Боря, забыла сказать, передай от меня спасибо маме и папе…

- Не понял…

- Хорошего мальчика сделали, качественный получился экземпляр.

- Вот отвезу тебя к ним летом, сама им все это и скажешь!

- Летом у меня будет незабываемый отпуск?

- Слушай, Ир, я месяца через два точно еще раз приеду. Тебе не кажется, что это судьба?

- Приедешь, тогда и поймем, кажется или нет.

- Я ведь приеду. Точно приеду!

Ах, какая она была легкая, заводная, остроумная… Как с ней было уютно и просто! Он потом ужасно ругал себя, что в порыве страсти наобещал ей лишнего: приехать, отвезти к родителям. Почему-то именно эти невыполненные обещания вызывали неприятное беспокойство. Спустя год на этом же заводе он ужасно боялся столкнуться с ней, встретить ее смеющийся, все понимающий взгляд. За год он успел жениться, ждал с нетерпением рождения сына… С облегчением узнал, что все, кто год назад проживали в общежитии, получили квартиры. То ли судьба хранила его, то ли его осторожность помогла, но Ирину он ни разу даже издалека не увидел. Еще через несколько лет, когда жизнь с женой окончательно разладилась, он, будучи в очередной командировке, с тайной надеждой искал ее, ходил в профилакторий, но в регистратуре сказали, что Ирина Петровна в отпуске…

И вот, встретились… Он почему-то испугался, столкнувшись с ней. А она вела себя так, точно вчера виделись, точно ничего удивительного в этой встрече не было. Красивая стала, стильная, уверенная в себе. Вот на такой он женился бы не раздумывая! Привез бы такую королеву из командировки на зависть всем, пусть бы посмотрели дуры, какого мужика потеряли… Вечером он прогуливался у входа в профилакторий, но … Ушла она раньше, что ли?

Ирина уже собиралась домой, когда увидела в окно ожидавшего ее Бориса. Разговаривать с ним ей совсем не хотелось. День выдался суматошный, с бестолковой суетой приема по путевкам новой смены пациентов. Она надела любимые удобные сапожки, пальто, купленное совсем недавно и удивительно подходившее к ее медным волосам, и вышла к проходной через приемную медпункта, с другой стороны здания.

А ведь когда-то ей очень хотелось поговорить с Борисом. И было о чем. После его отъезда она какое-то время его ждала. Через два месяца надеялась, что пришлет весточку: ведь обещал же… Потом стало не до этого…Она просто запретила себе о нем думать. Слава Богу, что новый многоквартирный дом завод сдавал как раз перед ее уходом в декрет. Девчонки помогли переехать, подарили диван на новоселье… А еще через пару недель приехала тетя Вера, сестра мамы, которая и воспитала Иру после гибели родителей. Увидав племянницу на вокзале, тетя Вера только руками всплеснула:

- Ой, какая же ты красивая, как тебе беременность к лицу. А почему не написала?

- Ты бы все равно приехала, так чего писать…

Вечером Вера только и спросила:

- Отец-то кто?

- Он не в курсе.

- Вот и хорошо, Бог уберег от претензий в будущем. Все, что ни делается, к лучшему, уж поверь мне.

- Так ты меня ругать не будешь?

- А надо? Увлеклась, влюбилась. Такие дети, что от любви, самые замечательные получаются. Будем любить его вместе…

- Думаешь, будет мальчик?

- И думать нечего. Будет парень, защитник, помяни мое слово, я такие вещи чувствую.

- А про меня? Про меня, что ты чувствуешь?

- Ты, Ириша, будешь счастлива. Обязательно будешь счастлива. Не зря у тебя на небе два ангела-хранителя.

- Теть Вер, поживешь у меня пока? Я понимаю, тебе домой надо…

- Что за «теть», ты меня с детства по имени звала… А домой мне совсем не надо. Сашкина жена меня с трудом терпит, хочет в доме быть хозяйкой, а не невесткой. Мне с ней ссорится не с руки - так и сына потерять недолго. Так что все складывается самым удачным образом. Через недельку съезжу домой, отправлю контейнер, выпишусь и приеду к тебе жить. Не возражаешь?

- Верочка, да я об этом и мечтать не могла. А Сашка на меня не обидится?

- Сашка сейчас меж двух огней: и меня жалеет, и с женой ссориться не хочется. Всем в итоге только лучше будет! – Вера смахнула вдруг набежавшую слезинку. По ее тону было понятно, что решение давно выстрадано, а беременность Ирины только ускорила развязку.

- Знаешь, Вера, я вдруг поняла, что страшно боюсь одиночества. Словно еще раз родителей потеряла… Мне в общежитии было даже легче: люди кругом. А вот дали квартиру, и такой одинокой и всем чужой я себя почувствовала…

- А вот этого тебе никак нельзя.

- Чего?

- Расстраиваться. Вон глаза на мокром месте. Для меня, Ириша, переезд к тебе – спасение.

- Это ты мое спасение, Верочка! – они обнялись, и обе расплакались. Вдруг живот у Иры словно подпрыгнул. Она охнула, и обе женщины рассмеялись.

- Футболист растет, - констатировала Вера. – Перед сном надо непременно часик погулять…

«Переезд равен пожару», - так говорят знающие люди. Но Вера решила этот вопрос просто: взяла с собой самое необходимое, остальное упаковала в коробки. Невестка с воодушевлением в кратчайшие сроки добыла контейнер и отправила раньше, чем Вера уехала. С пропиской и выпиской оказалось совсем просто: все это можно было сделать в городе у Ирины. Вот только в пенсионном фонде пришлось посидеть в длинной очереди…

- Я за тебя, сынок, спокойна. Жена у тебя деловая и хваткая. С ней ты точно не пропадешь.

- Это да, - подтвердил Сашка. – Мам, ты на нее не обижайся, она меня любит, вот и перебарщивает с ревностью…

- Я понимаю. Ирише я сейчас нужнее…

- Будут нужны деньги, звони. Мы поможем. Судьба у Ирки – врагу не пожелаешь…

- У нее все будет хорошо, вот увидишь.

На том и расстались на вокзале под аккомпанемент многоголосой толпы провожающих. Она еще долго стояла одна в тамбуре, чтобы унять обиду в сердце, успокоиться и устремиться мыслями в жизнь, где она была нужна.

За неделю до срока появления на свет маленького человечка квартира Ирины сияла и пахла отглаженным чистым бельем. На окнах висели занавески в мишках и бантиках, детская кроватка под балдахином была накрыта новым целлофаном, чтобы пыль не попала. Обеденный стол превратился в пеленальный, а комод был забит пеленками, распашонками и первыми костюмчиками «на выход».

Вовка появился на свет как по расписанию. Пожилая акушерка, Ирина тезка, сказала, что у молодых мамочек всегда все словно по учебнику. И похож был Вовка на Иру: глаза, волосы, форма головы… Он даже спал на том же боку, что и она в детстве.

Ира растворилась в своем материнстве и была абсолютно счастлива. Мысли о Борисе и вся история их мимолетной любви стала казаться чем-то нереальным: будто посмотрела она кинофильм, посмотрела и забыла.

Пенсии Веры и пособия матери - одиночки первое время маленькой семье хватало. Сашка поздравил, прислал племяннику щедрый перевод, который очень пригодился. Едва Вовке исполнилось 10 месяцев, и он перешел от грудного вскармливания на супы и каши, Ира вышла на работу. Зарплата не Бог весть какая, но все же… Были подработки за заболевших коллег, потом освободились полставки санитарки – Ира не отказывалась ни от каких подработок, потому что рос малыш и требовалось все больше денег. Незаметно пролетел год, пошел второй… И когда, казалось бы, все наладилось, случилось несчастье…

В конце октября, сразу после дня рождения Вовки, Ира попала в больницу – сложный перелом руки. Разлил кто-то на линолеуме в столовой жирный суп, а она наступила и неудачно упала на локоть. После операции, когда разрешили выходить на прогулки, Ира подолгу гуляла в больничном парке, а Вера и Вовка приезжали к ней по два раза в день, чтобы скрасить скуку вынужденного безделья, проведать мамочку.

В один из солнечных дней Вовка бегал по дорожкам парка и наткнулся на малыша, который явно был младше. Он сидел и плакал.

Вовка, не долго думая, взял его за руку и привел к своим маме Ире и бабе Вере (так он их называл). Малыш, увидев Иру, бросился к ней с отчаянным криком «мама» и буквально повис на шее. На этот пронзительный крик к растерявшимся женщинам подбежал отец ребенка.

- Максим, сынок, это не мама, это чужая тетя, - отрывая малыша от Ирины, повторял отец мальчика.

- Как не мама, это очень даже мама, моя мама Ира, - возразил Вовка.

- Внучек, а смотри, какой я камушек нашла, - решила отвлечь от этой сцены Вовку Вера.

- Сынок, иди ко мне на ручки, - звал отец малыша, но тот только сильнее прижимался к Ирине.

- Мама-то где? – поинтересовалась Вера.

- Погибла наша мама, на машине разбилась.

- Извините.

- Он, вот видите, приболел и не ест больничные каши. А я няньку все ищу. Приезжаю по три раза в день, кормлю, гуляю. А в больнице все дети с мамами лежат…Не знаю, что делать. Работаю сутками, - мужик в отчаянье махнул рукой.

- И бабушек нет?

- Нет. Умерли уже.

- И сколько же ваш сынок в больнице уже болтается?

- Второй месяц. Я плачу, спонсорскую помощь оказываю…

- Вас как звать-то, папаша? – Вера строго смотрела на мужчину.

- Аркадием. Аркадием Семеновичем.

- Вот что, Аркадий Семенович, вы пока будете няньку искать, пусть ваш малыш у нас поживет. Негоже это, ребенку быть одному в больнице. Будет время, будете забирать домой на ночь ли, на выходные… А нет, так он хоть в домашней обстановке будет. Вовке товарищ по играм не помешает. Ира еще здесь с месяц проваляется, а мне, где один внук, там и двое. Справлюсь, не бойтесь.

- Правда? - Аркадий буквально расцвел от слов Веры.

- Правда-правда. У мальца стресс, его приласкать и обогреть надо.

- Я сейчас побегу, вещи Максимкины соберу. А потом отвезу вас, куда прикажите, куплю, что скажите, только руководите, что там вам нужно. Вы же просто волшебница! – в порыве благодарности Аркадий поцеловал Веру в щеку, чем ужасно ее смутил, и убежал.

- Заполошный, - только и проговорила Вера.

Когда Аркадий вернулся, неся большую дорожную сумку с вещами и пакет с игрушками Максимки, мальчишки сидели рядом на скамеечке, грызли печенье и болтали ногами. Мамы Иры уже рядом не было. Аркадий оглянулся по сторонам…

- Вы что-то потеряли?

- А где ваша красавица-дочь?

- Ира на процедуры пошла, а нам пора домой, кушать и спать.

- Конечно-конечно, - тут же согласился Аркадий.

- Что-то вы по жене не больно-то горюете, - упрекнула Аркадия Вера, расположившись в удобном кресле красивой большой машины.

- Я женился, как говорится, по залету. Сына ужасно хотел, а Ольгу терпел. Ей семья была в тягость. Бесшабашная, она гоняла машину, будто за смертью гонялась, вот и догнала… Хорошо, что Максим в тот день со мной был… Я вот подумал… А зять ваш возражать не будет?

- Нет у нас ни зятя, ни мужа, ни отца. Сбежал. И больше не спрашивайте о нем.

Так Вера неожиданно стала бабушкой, воспитательницей, нянькой двух внуков. Вовку она обожала с рождения, а Максимка покорил ее кротким нравом и постоянным желанием всем помочь. Мальчишки все делали вместе, сообща, ну, просто не разлей вода. Аркадий Семенович ненавязчиво, но очень гармонично вписался в семью: мужские умелые руки лишними в хозяйстве не бывают.

Аркадий был известен в городе, как дельный и деловой человек. В трудные 90-е, когда сокращались целые предприятия, он открыл в своем гараже автомастерскую. Позвал в помощники двух бывших сослуживцев. Потом они арендовали помещения бывшей автотранспортной колонны и выкупили их по остаточной стоимости. Аркадий, кроме автосервиса, построил первую в городе автомойку, открыл большой магазин автозапчастей. Он дал людям работу в тот момент, когда казалось, что рушится все. Команда получилась сплоченной и надежной. Аркадий учился всему: экономике, юриспруденции, ведению деловых переговоров. Все было не просто и не гладко. Первые десять лет он почти не имел прибыли, вернее, всю прибыль вкладывал в развитие своего предприятия. Работал много, а жену завел второпях и так же потерял. Сын стал смыслом жизни, но что с ним, таким маленьким, делать, Аркадий не знал. Веру, свою спасительницу, как и сын, нежно стал называть бабушкой, и если уж она что-то просила, выполнял беспрекословно. За Ириной, которая казалась ему необыкновенно красивой, он ухаживал осторожно и трогательно, пока не добился абсолютного доверия к себе.

Через два года всем и представить уже было сложно, что они когда-то были чужими людьми. Отношения Ирина и Аркадий оформили, не афишируя события. Мальчишкам и в голову не приходило, что папа усыновил Вовку, а мама - Максима. Аркадий нашел семью, о которой мечтал: его любили, ждали, интересовались его делами, заботились. Ира уважала мужа за ответственность, трудолюбие и надежность. А любила за то, что он очень любил ее и мальчишек…

Появление Бориса через столько лет смутило Ирину. Нет, она уже ничего не чувствовала к человеку, который случайно сделал ей такой подарок. Просто не хотелось второпях с ним говорить, да и вообще, говорить вдруг оказалось не о чем. Потому и сбежала она с работы через медпункт. За проходной, как всегда, ждала машина с водителем мужа. Они теперь жили в старом районе города, далеко от заводов, добираться пришлось бы двумя автобусами. Аркадий предлагал жене бросить работу, но Ирина отшучивалась, говорила, что не готова открыть медпукт на дому. Она свою работу любила, ей нравился коллектив, да и привыкла она к своему кабинету, к постоянно обновляющемуся оборудованию, которое она с удовольствием осваивала.

Жить «на земле» было мечтой Аркадия, а Вера его в этом поддерживала. Они сначала обменяли Ирину однокомнатную и двухкомнатную квартиру Аркадия на четырехкомнатную «хрущевку», но теснота в квартире была удручающая. Наконец-то был куплен дом на окраине города, с большим фруктовым садом. Дом пришлось перестраивать, доводить до ума, на что ушел не один год, но на десятилетие супружеской жизни дружное семейство въехало в особняк. Какое это было блаженство не слышать соседей, не вздрагивать от визга и грохота старых труб, не зависеть от поломок домофона и границ отопительного сезона. У всех были отдельные комнаты, большущая столовая и холл с настоящим камином.

Вера с любовью разбивала и обихаживала клумбы и грядки, Ирина с удовольствием экспериментировала на кухне, мальчишки с отцом оборудовали летнюю беседку, рядом с которой летом устанавливался надувной бассейн. Они даже первый год не выезжали на отдых – не хотелось расставаться с домом! Этой осенью запах прелых листьев из сада смешивался с горьковатым запахом поздних хризантем под окнами и настраивал на умиротворение.

Ира вошла в дом, присела на обтянутую мягкой кожей банкетку и прежде, чем снять сапоги, блаженно вытянула ноги, прислушиваясь к звукам дома. Было тихо, только часы громко тикали над дверью в холл и в конце коридора, из комнаты Веры, раздавались звуки работающего телевизора: было время очередного сериала. «Мальчишки должны сегодня пойти на тренировку в бассейн, так что приедут вместе с Аркашей»,- вспомнила Ирина и порадовалась, что у нее есть время побыть одной.

Ира сняла сапожки, затем в ванной комнате приняла душ и надела домашний халатик. На кухне она присела у стола и задумалась. За последние годы она прибавила килограммов несколько, что ее расстраивало, появились сединки в волосах, но Аркадию все казалось, что она слишком хрупкая, ранимая, нежная, а потому все мужчины этого дома всячески оберегали свою «мамочку». «А был ли этот самый Борис? Вовка и Максим обожали отца, могли на каникулах сутками пропадать в его автосервисе, обожали машины и уже прилично умели водить… Вопроса, кем они хотят быть, не было. Папа для них был образцом во всем. Вычеркнуть прошлое и забыть… Да и вычеркивать особо нечего.»

- Ириша, ты чего сидишь в темноте? Приболела? А в ванной свет горит…

- Устала я что-то, Верочка. Какой-то день сумасшедший. Мальчишки за уроки хоть садились?

- А как же! Аркаша приезжал, все проверил и сам их в бассейн отвез. Я ему целый список поручений дала, так что приедут вместе. Надо бы жаркое им подогреть…

Словно в подтверждение слов Веры, хлопнула сначала калитка, потом загремели ворота, пропуская машину во двор, распахнулась входная дверь, и дом ожил: мальчишки о чем-то звонко спорили, басок Аркадия изредка вклинивался в диалог сыновей.

- Все мокрое сразу в ванную, - подала голос Вера.

- Уже несем, - откликнулся Максимка.

- Есть хотим, - прокричал Вовка.

Аркадий вошел на кухню, обнял и поцеловал Ирину в висок, в голубоватую жилочку. Она на мгновение прильнула к нему, отвечая на ласку.

- Мыть руки и к столу, - скомандовала она.

- Ух, ты, как пахнет вкусно, - в кухню стремительно вбежал Вовка и подставил матери щеку для поцелуя. – Мне большую тарелку.

- Мне тоже, - подхватил Максимка, целуя маму в щеку и отбирая у нее нож, чтобы порезать хлеб.

Мальчишки росли, и без мяса накормить их было перед сном невозможно. Аркадий тоже любил плотно и вкусно поесть вечером, «что б цыгане не приснились». Вовка старался подражать спокойной уверенности отца, а Максим тянулся к матери и, как отец, ловил каждый ее жест влюбленными глазами.

- Ириш, ты что-то бледненькая, - заметил Аркадий.

- Народу много, осень, начались простуды всякие… Устала.

- Может, на осенних каникулах рванем на Мертвое море? Тебе ведь там понравилось, - предложил Аркадий

- А может лучше на Красное? Поныряем… - посмотрев на мать просительно, мечтательно произнес Вовка.

- С вами, мои дорогие, хоть в долину гейзеров. Но только на зимних каникулах, а сейчас работать некому: Валя в декрет ушла, Лена на курсах повышения квалификации, Инка заболела… К тому же, зимой будет приятнее погреться на солнышке…

- Давайте напишем, кто куда хочет, на листочках, а бабушка, не глядя, определит наш маршрут, - вставил свое слово Максим.

- Известно, куда ты хочешь, в Испанию, бой быков посмотреть, - подзадорил Вовка.

- А вот и нет, я хочу посмотреть города Инков…

- Одним слово, Аркаша, готовь деньги, - усмехнулась Вера, - вон у нас какие путешественники растут.

- А это и правда интересно. Мне как-то в голову не приходило, - загорелся идеей отец семейства. – Надо в Инете посмотреть, какие есть маршруты по Южной Америке…

- В океане поплаваем, это круто, - поддержал Вовка.

- Только без меня, - решительно сказала Вера.

- Как, без тебя? – удивились мальчишки.

- Хочу к сыну съездить, там ведь у меня тоже внуки есть.

- Не внуки, а внучки – воображалы…

- Стоп, молодые люди, о девочках и женщинах в этом доме плохо не говорят, - решительно вмешался Аркадий. – Даю два часа на игры и чтение, потом – спать! Мать сегодня вас еле растолкала, сама чуть на работу не опоздала. Смотрите, а то начну вас я будить…

- Не дай бог! – взмолился Максимка.

- Знаем, мы твои методы, - заржал Вовка, который не раз просыпался от растирания мокрым ледяным полотенцем.

Парни протопали по коридору…

- Это хорошо ты придумал: выбраться среди года в короткое путешествие. Летом надо будет в Питер и Москву съездить, с вузом для Вовки определиться. Через год ведь поступать, - одобрила Вера.

- Да, десятый, одиннадцатый и уедет наш старшенький, а через год-другой за ним Максимка, - вздохнула Ирина.

- А может нам девочку завести? - вдруг мечтательно произнес Аркадий.

- Ты это серьезно? - удивилась Ира, которой только что эта же мысль вдруг пришла в голову.

- Мы ж с тобой еще не старые. Вон другие и в сорок рожают,  а тебе только тридцать восемь.

- А я не против! - Ирина с веселым вызовом взглянула на мужа.

- Главное, что и я не против, - заявила, улыбаясь, Вера.

- В тебе мы оба уверены, дорогая наша бабуля, - Аркадий сгреб Веру в охапку, поднял и расцеловал…

На следующий день Ирина заметила Бориса на аллее перед профилакторием, но это не вызвало у нее никаких эмоций. А в обеденный перерыв он нашел ее в столовой.

- Приятного аппетита, - проговорил Борис, присаживаясь за ее столик.

- И тебе, - спокойно ответила Ирина, не удивившись или не показав вида, что удивилась.

- Ты стала очень красивой. Даже в молодости такой не была.

- Я в курсе, мне это муж каждый день говорит.

- Ты замужем?

- А тебя это удивляет?

- И дети есть?

- Двое мальчишек.

- Ты счастлива?

- Боря, я плохо выгляжу?

- Ну, что ты?

- Тогда какие вопросы?

- А помнишь?...- начал Борис.

- Нет, Боря, я ничего не помню, и тебе вспоминать не советую. К тому же, ты в той истории выглядишь не лучшим образом.

- Даже так? А ты стала резкой.

- А чего сопли по стеклу размазывать? Жизнь сложилась. Меня в моей судьбе все устраивает, - она решительно встала. – Приятного аппетита.

- Все вы…

- Суки? Ты это хотел сказать?

- Все вы одинаковые…

- Помнится, где-то я это уже слышала… - она вдруг молодо и дерзко рассмеялась и неспешной изящной походкой направилась к выходу, приветливо здороваясь со своими многочисленными знакомыми…