«Кассини» узнал, что магнитное поле Сатурна почти не имеет наклона

Космический аппарат «Кассини» совершает беспрецедентную серию еженедельных погружений между Сатурном и его кольцами. И одно из открытий зонда стало сюрпризом для ученых. Магнитное поле планеты не имеет ощутимого наклона!

Это значит, что настоящая длина сатурнианского дня — величина неизвестная. И это только одна из новостей, полученных «Кассини» во время конечной фазы своей миссии, известной как Грандиозный финал.

© NASA

Другие научные успехи — данные о структуре и составе ледяных колец, фотографии колец и атмосферы Сатурна в высоком разрешении. Сейчас «Кассини» находится на 15-й из 22 еженедельных облетов планеты, которые проходят через узкую щель между Сатурном и его кольцами. Космический аппарат начал финальную фазу своего путешествия 26 апреля и продолжит нырять в атмосферу газового гиганта до 15 сентября. В этот день «Кассини» совершит самоубийственный прыжок в атмосферу Сатурна.

Согласно данным магнитометра «Кассини», магнитное поле Сатурна находится на одной линии с осью вращения планеты. Наклон намного меньше 0,06 градуса — самой нижней границы данных магнитометра.

Эта информация расходится с теоретическими моделями образования магнитных полей планеты. Считается, что им требуется некоторый градус наклона, чтобы поддерживать потоки, текущие по жидкому металлу глубоко внутри планеты. В случае Сатурна это жидкий металлический водород. Без наклона потоки в конечном итоге затихнут и поле исчезнет.

Ученые миссии не отрицают, что какой-то элемент глубокой атмосферы планеты маскирует настоящее внутреннее магнитное поле.

Данные магнитометра оценят совместно с измерениями гравитации Сатурна, которые будут сделаны во время Грандиозного финала. Ранний анализ гравитационных данных, собранных на данный момент показывает противоречия с ведущими моделями внутренней части Сатурна.

Возможно, научную команду миссии ожидают неожиданные новости о структуре планеты.

«Кассини» получил первые образцы атмосферы планеты и основных колец. Анализатор космической пыли собрал много нанометровых частиц колец, пролетев через пространство между планетой и кольцами. А его масс-спектрометр ионов и нейтральных частиц «понюхал» самую внешнюю часть атмосферы под названием экзосфера.
Во время пяти последних облетов космического аппарата, в том числе, в течение его финального погружения, масс-спектрометр заберет несколько образцов в глубокой атмосфере.

Камеры «Кассини» усердно работают, высылая виды колец и планеты в самом высоком разрешении. Например, снимок крупным планом кольца С — на котором видны яркие полосы под названием плато — показывает поразительно разные текстуры в соседних секциях кольца.

© NASA

© NASA

Во время двух пролетов «Кассини» над Сатурном, 26 апреля и 29 июня, камеры сделали снимки крупным планом облачного пейзажа, показав планету ближе, чем когда-либо. Ученые объединили изображения с этих погружений в две новых мозаики и видео.

© NASA

Запущенный в 1997 году, «Кассини» вращается вокруг Сатурна с 2004 года, изучая планету, ее кольца, луны и огромную магнитосферу. «Кассини» сделал множество значимых открытий, включая открытие океана на луне Энцелад и жидких метановых морей на Титане.