Крылья Джека Нортропа

В конце февраля 2016-го года ВВС США и авиакомпания Нортроп Груманн представили принятый проект стратегического бомбардировщика ХХI века, которому присвоен индекс В-21.

Совершенно очевидно, что это развитие знаменитого В-2 Спирит, самого продвинутого, самого грозного и самого дорогого самолета в мире. Вместе с оборудованием, каждая такая машина стоит чуть-чуть больше 2 миллиардов долларов.

После ряда модернизаций, В-2 получил радары с АФАР, бомбовая нагрузка увеличилась до 27 тонн, боевой радиус превысил 6000 км, а средняя "круговая" ЭПР составила 0,0012 м². На вооружении стратегического командования ВВС США состоят 20 таких машин.

11 февраля 2011 года впервые взлетел технологический демонстратор БПЛА Х-47В компании Нортроп Груманн, построенный по заказу ВМФ США. Тоже летающее крыло. Летом 2013 года Х-47В, первым из беспилотных летательных аппаратов совершил взлет и посадку на палубу авианосца.

Не пугайтесь раньше времени, пожалуйста. Х-47В - даже не протоип системы вооружений, это "всего лишь" технологический демонстратор того, на что могут рассчитывать военные при заказах боевых палубных беспилотников. И такие заказы уже готовят в полный рост.

Авиакомпания Боинг совместно с NASA создали прототип будующего коммерческого авиаланейра Х-48

Боинг представляет себе пассажирские лайнеры примерно так

Схема летающее крыло, которая объединяет все эти летательные аппараты, возникла ещё в 30-е годы, получила развитие в 40-е, стала показывать великолепные результаты в начале 50-х и.... была заброшена на целых 30 лет.

Одним из пионеров и фанатов идеи "летающего крыла был американский авиконструктор и предприниматель, один из создателей компании Локхид, позже покинувший её, создатель компании его имени, Джон Кну́дсен «Джек» Но́ртроп.

Джек Нортроп родился 10 ноября 1895 года в городе Ньюарк, штат Нью Джерси.

Идея создания летательных аппаратов по схеме летающего крыла овладела им в середине 30-х годов ХХ века. В самом деле, отсутствие фюзеляжа и хвостового оперения значительно снижали аэродинамическое сопротивление, что обещало увеличение скорости, дальности и высоты полета самолета. Но была трудность в осуществлении управления такими летательными аппаратами, ведь они не имели ни вертикального стабилизатора, ни обычного руля направления, ни горизонтального оперения... Надо было придумывать новые методы и механизмы управления полетом, новые приборы, новые навыки для пилотов и т.д., и т.п.

3 июля 1940 года Джек Нортроп поднял в воздух прототип летающего крыла N-1M

К тому времени, уже почти год длилась война в Европе. Только что под германским сапогом скончалась Франция. Гитлер собирался высаживаться в Англии, а его подводные лодки топили сотни британских торговых судов. Рузвельт и военные в штабах понимали, что рано или поздно США будут втянуты в эту войну, несмотря на сильные изоляционистские настроения в обществе и Конгрессе.

Как раз в это время начиналась знаменитая воздушная Битва за Британию. Было понятно, что если США вступят в эту войну, то, прежде всего, своими военно-воздушными силами. Если Британия устоит под напором Гитлера, то американские Летающие Крепости В-17, базируясь на английских аэродромах, могут наносить удары по Германии. А если нет? Если Британия рухнет также, как пала Франция? Значит нужно будет бомбить Берлин, взлетая с аэродромов в США или Канаде. От Нью Фаундленда до Берлина 4350 км. Значит нужны сверх-дальние стратегические бомбардировщики, с мощным оборонительным вооружением, высотные и скоростные, с приличной бомбовой нагрузкой.

11 апреля 1941 года авиастроительные фирмы, имевшие опыт проектирования и постройки многомоторных самолетов, получили от ВВС сборник требований к перспективному бомбардировщику большого радиуса действия. Через полтора месяца заказчик внес в них коррективы. В частности предусматривалось, что дальность полета должна достигать 12870 км. Самолет должен был поднимать бомбовый груз весом в 1 т на высоту 7620 м. Как позже выяснилось, этим характеристикам суждено было измениться и не раз. Уже 15 августа фирмы получили новые уточнения. Требуемая максимальная скорость полета возрастала до 724 км/ч, потолок до 17320 м. Максимальная дальность полета на высоте 7620 м при скорости 440 км/ч должна была составить 18000 км. Ознакомившись с новыми требованиями, конструктора схватились за головы. Первые же технические проработки показали нереальность (для того времени) создания бомбардировщика с такими характеристиками. Однако представители ВВС отстаивали свою точку зрения. Чтобы разрешить спор пришлось собрать в Министерстве авиации специальную конференцию с участием представителей всех заинтересованных сторон. В результате заказчик пошел на уступки и тактико-технические требования были значительно снижены.

В октябре 1941-го года, на основании испытаний N-1M, Джек Нортроп предложил проект 4-моторного бомбардировщика по схеме "летающее крыло", который должен был иметь боевой радиус более 5000 км, скорость на высоте 10 км не менее 600 км/час, очень мощное оборонительное вооружение и бомбовую нагрузку не менее 10 тонн. Предложение было весьма необычным и многообещающим, но военные хотели макета бомбардировщика и нового прототипа, более приближенного к предлагаемому проекту.

5 июля 1942 года Нортроп представил командованию ВВС макет бомбардировщика, получившего индекс ХВ-35, а 27 декабря того же года поднял в воздух прототип под индексом N-9M.

Как ни удивительно, эти старинные прототипы летают на авиашоу и по сей день:

Военные немедленно заказали фирме Нортроп изготовление сразу 13 опытных образцов ХВ-35 для армейских испытаний. Опытные образцы шли уже под индексом YB-35

В конце 1942 года срочность в создании сверх-дальнего стратегического бомбардировщика сошла на нет. Америка была уже одной из стран-участников Второй Мировой войны, воюя одновременно против Японии на Тихом океане и против Германии с Италией в Европе и в Северной Африке. Но американская авиация имела свои базы и авианосцы на тихоокеанском театре военных действий, а Англия выстояла в схватке с Германией и теперь Крепости и Либерейторы могли летать как с баз в Англии, так и из Северной Африки. Поэтому военные не слишком торопили ни Консолидейтед с их проектом ХВ-36, ни Нортропа с YB-35. Заказ на 13 опытных экземпляров Нортроп получил только 30 июня 1943 года.

Тем более не было спешки, что для обоих самолетов предусматривались 4-рядные, 28-цилиндровые двигатели воздушного охлаждения Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major, которые только-только дошли до заводских испытаний. Это были сверх-мощные двигатели, развивавшие мощность 3000 лс на высоте 10 км. Но... Они были ещё сырыми. Двигатели получили сертификацию ВВС только в 1944 году. Их серийное производство развернули только к концу 45-го, а уже 27 июля 1946 года потрясающее, огромное летающее крыло Нортропа совершило свой первый полет.

YB-35 имел следующие характеристики:

- размах крыла - 52,2 м

- длина - 16,2 м

- высота -6,2 м

- максимальная скорость - 632 км/час

- крейсерская скорость - 300 км/час

- максимальная бомбовая нагрузка - 23245 кг.

- нормальная бомбовая нагрузка - 18700 кг.

- максимальная дальность - 13100 км.

- боевой радиус с нормальной бомбовой нагрузкой - 5560 км 

- практический потолок - 12100 м.

- оборонительное вооружение включало 20 пулеметов калибра 12,7 мм и 4 авиапушки калибра 20 мм.

По ходу испытаний выявились многие недостатки машины, прежде всего связанные с теми двигателями и парными пропеллерами.

ВВС приняли на вооружение гигантский В-36 Миротворец компании Консолидейтед, который все эти годы был основным соперником самолета Нортропа. И в тоже время, военные начали говорить о замене поршневых бомбардировщиков на реактивные. А поскольку большинство проблем у YB-35 были связаны как раз с силовой установкой и движителями (4-лопастными винтами). то решение просилось само - заменить поршневые моторы реактивными!

3 самолета YB-35 были немедленно оснащены 8 двигателями Allison/General Electric J35-A-5 turbojets и получился YB-49, который взлетел 21 октября 1947 года.

Машина получилась замечательная. Максимальная скорость выросла до 800 км/час, выросла дальность - до 16000 км (боевой радиус больше 7500 км), выросла высотность - до 14 км, но нормальная бомбовая нагрузка снизилась до 14,5 тонн.

Джек Нортроп в 1947-1948 гг был на столько уверен в превосходстве и перспективе своего творения, что начал серийное производство своих самолетов до получения заказа от ВВС. Более того, он развернул активную кампанию среди авиаперевозчиков, предлагая им невиданные машины с невиданным комфортом, дальностью и экономичностью. Казалось, солнце взошло над летающими крыльями Джека Нортропа...

YB-49 проходили испытания до середины 1950 года. Военные отмечали, что "летающее крыло" непривычно в управлении, что имеется некоторое боковое скольжение и раскачивание, которые пилот должен компенсировать, что затрудняет точное прицеливание при бомбометании с большой высоты и вообще, машина им перестала нравиться. На модификации YRB-49A 8 двигателей J35-A-5 заменили на 6 движков J35-A-19. Не помогло. Военные находили то один аргумент, то другой. И, хотя негативные аргументы военных по большей части опровергались, чувствовалось, что кто-то очень сильно не хочет, чтобы эта машина получила жизнь. В конце концов, 26 апреля 1951 года YRB-49A совершил свой последний полет. Машины встали на прикол. Производство прекратилось. Нортроп просил ращрешения у военных, если им эти самолеты больше не нужны, перепрофилировать их - отказали.

1 декабря 1953 года из Вашингтона поступил приказ все изготовленные самолеты уничтожить. Смитсониевский музей попросил один экземпляр для экспозиции - неслыханное в истории  - наотрез отказали.

Самолеты были уничтожены. Джек Нортроп ушел из своей фирмы и вообще ушел из авиации. Навсегда.

Через 30 лет после последнего полета YRB-49A, в феврале 1981 года Джек Нортроп скончался, так больше никогда не увидев своих любимых "летающих крыльев" в полете. И, как по мановению волшебной палочки, всего через пол года после смерти Джека Нортропа, ВВС США принимают проект малозаметного стратегического бомбардировщика, которому присваивают имя В-2 Спирит. У В-2 не только аэродинамическая схема та же, что у YB-35 и YB-49, В-2 имеет те же размеры, что "крылья Джека": рамах крыльев 52,4 м, дина 21 м, высота - 5,2 м.

И напоследок фильм. Я постарался для вас, господа. Сгрузил большой фильм на русском языке, который называется Неизвестные самолеты, вырезал из него часть, посвященную крыльям Нортропа, аплодал её на юТьюб и теперь представляю вам. Посмотрите - это интересно.