На капиталистической фабрике в царской России

Осень. Льёт, не переставая, дождь. Дует холодный ветер. По грязной дороге, ведущей в город, идёт группа оборванных, голодных крестьян. Что за странники? Что их в слякоть и непогоду гонит за десятки вёрст от родного дома? Нужда, страшная нужда. Совсем обнищала деревня. Ещё осень не кончилась, а хлеба уже нет. Как проживут зиму, сказать трудно. Идут крестьяне в город. Слышали, там на фабрику нужны рабочие.

После отмены крепостного права в России быстро стали строиться заводы, фабрики, железные дороги. Для всего этого нужны были рабочие, много рабочих. И всё же оборванных, измученных людей, готовых работать за копейки, лишь бы не умереть с голоду, было больше. Устроиться на работу не так просто.

Пришли крестьяне в город. Разыскали фабрику. На окраине, среди свалки мусора, пустырей и жалких лачуг, стоят длинные, мрачные её корпуса. Грязные, прокопчённые стены. Стёкла окон покрыты сажей. Перед входом - толпа людей. Ждут хозяина фабрики - фабриканта. Это капиталистам принадлежит всё на фабрике. Это на них день и ночь работают рабочие.

Но крестьян не приняли. Рабочих на фабрику больше не нужно.

Всё же к вечеру одному удалось устроиться на работу. Помог случай. Во время работы сломался старый, изношенный станок. Отлетевшая шестерня попала в голову стоявшего у станка рабочего. Через несколько минут рабочий умер.

Срочно понадобилась замена. Приняли молодого крестьянского парня.

Работа на фабрике тяжёлая. Большие, полутёмные помещения. Паровые машины приводят в движение различные механизмы. Стучат зубчатые колёса. Шелестят приводные ремни. Тесно рабочим среди станков. Кругом грязь. Тяжело дышать от спёртого воздуха. Труднее всего детям. На фабрике работает много детей лет восьми-десяти. Бледные, худые, от зари до зари выполняют они непосильную работу. За работой следит мастер. Он распоряжается рабочими. Ко всему придирается: то, говорит, товар плохо сработан, то по вине рабочего остановился станок, то рабочий грубо ответил мастеру. За всё мастер берёт штраф. А ведь заработная плата рабочих была и без того очень мала.

В день, когда новичок поступил на фабрику, мастер принёс новое распоряжение: со следующей недели работать не как прежде, по 14 часов в сутки, а на час больше.

Кончил работу новичок в этот день, как и другие, поздно. Пришёл домой. Поселился он рядом с заводом, в старой лачуге - фабричном общежитии. Забрался на нары. Комната холодная, тёмная, как собачья конура. Да и живёт в ней парень не один. Целых три семьи. А комната - шесть шагов в длину, три в ширину.

Лежит молодой рабочий на нарах. Заснуть не может. Тяжело на душе. Видит: мужику жить плохо, но и рабочим не лучше.