Илистые прыгуны пользуются водяным языком

Выходя на берег, прыгуны берут с собой запас воды во рту - с её помощью они захватывают на суше кусочки пищи.

Обычно, когда говорят о выходе позвоночных на сушу, то больше всего обсуждают дыхательную систему и опорно-двигательный аппарат: древним рыбам, захотевшим прогуляться по берегу, нужно было научиться дышать вне воды, а заодно и превратить свои плавники в наземные конечности. Но это не единственные проблемы, которые надо было решать при такой радикальной перемене среды обитания. Например, питание: обычные рыбы захватывают съедобные куски, плавающие в воде, или же просто всасывают еду в рот. Однако на суше такой трюк не пройдёт, здесь для манипуляции с едой нужны либо хорошо развитые конечности, либо язык, одними челюстями не обойтись. Зубами и губами можно схватить добычу, но как протолкнуть её дальше в рот и в глотку? Язык у подавляющего большинства рыб своей мускулатурой не обладает.

Среди ныне живущих рыб есть такие, которые нашли выход из трудного положения - речь идёт об илистых прыгунах, обитающих в водоёмах тропических мангровых лесов. Они могут перемещаться по суше с помощью грудных плавников и мощного хвоста, ища, чем бы поживиться на берегу. Для того, чтобы справиться с захваченной едой, прыгуны используют хитроумный трюк, который описывает в Proceedings of the Royal Society B группа зоологов из университетов Антверпена и Гента.

Оказалось, что рыбы выходят на сушу с запасом воды во рту: приблизившись к съедобному кусочку, они выплёвывают немного воды, обхватывают его челюстями, а потом всасывают его в себя. Можно сказать, что прыгуны используют воду, как язык. Весь процесс удалось увидеть с помощью скоростной видеокамеры, прыгуна и кусочка креветки, которую перед ним положили.

Усилия, которые предпринимает рыба, выплёвывая воду и тут же втягивая её обратно, сильно отличаются от того, что делают обычные рыбы, захватывающие пищу из воды. Однако примерно та же механика мышц и костей имеет место у тритонов, когда они поедают добычу. По мнению авторов работы, на илистых прыгунах мы можем наблюдать один из вариантов приспособления пищевого поведения древних полусухопутных рыб к новой среде. Некоторые другие виды рыб, которые тоже кормятся на берегу, вынуждены возвращаться с куском пищи в воду, чтобы там его проглотить. Любопытно, однако, что сами прыгуны в воде не столь умело обращаются с едой, и порой им так и не удаётся съесть то, на что они нацелились.