Apple нашло применение "жидкому металлу"

В августе прошлого года компания Apple приобрела интеллектуальную собственность, в том числе и все патенты, организации Liquidmetal Technologies. Предприятие с таким символичным названием стало известно благодаря тому, что изобрело композитные материалы «космической эры». Но с тех пор не было ясно, для чего Apple применит эту технологию.

Высказывались предположения, что из материала будут изготавливать сверхпрочные корпуса для iPhone, iPod и iPad. Но догадки были неверны. Оказалось, что технологию планируют задействовать при создании топливных элементов.

Недавно Apple зарегистрировала новый патент, в котором описывается «аморфный сплав». Он используется в качестве осадительных пластинчатых электродах в топливных элементах. Последние представляют собой своеобразные электрохимические аккумуляторы, для выработки электроэнергии использующие водород. Несмотря на это, в патенте не фигурирует торговая марка Liquidmetal или что-либо похожее. Указано лишь, что создан «аморфный сплав или металлическое стекло».

Нужно немного рассказать про сплав Liquidmetal. Это сверхпрочный, очень легкий и устойчивый к воздействиям извне материал, который в то же время способен оставаться гибким и заливаться в формы. По словам представителей NASA, жидкий металл перевернул все представления о материалах XXI столетия.

Ученые, разрабатывавшие Liquidmetal, уже сообщали, что Apple применит композит в коммуникаторе iPhone. Но почему же компания так рвется использовать топливные элементы на базе жидкого металла?

Дело в том, что топливные элементы являются одной из самых новейших технологий, о которой постоянно разговаривают в Кремниевой Долине.

Их применение позволит обеспечивать мобильные гаджеты дешевой и безопасной энергией. К тому же топливные элементы славятся своей емкостью. Так, одно миниатюрное устройство сможет подпитывать сотовый телефон в течение месяца без подзарядки. Ноутбуки с топливными элементами будут работать порядка 20 часов. О мощности устройств говорит разработка компании Bloom Energy. Ее топливные элементы, отличающиеся большими размерами, могут питать целый дом или офис. Резервными источниками питания на основе крупных ТЭ уже запаслись известнейшие компании: eBay, Wal-Mart и Google. Впрочем, купить топливный элемент могут и обычные люди. Речь идет о гаджете Horizon, который появился в продаже еще в середине прошлого года.

Но у используемых сегодня топливных элементов есть один серьезный недостаток - дороговизна изготовления надежных и безопасных компонентов. Многие компании пытаются разработать материалы, которые удешевят перспективную технологию. Именно здесь вступает в игру композит Liquidmetal. Благодаря своей сверхпрочности и неподверженности коррозии он может стать отличным компонентом дешевых и надежных топливных элементов.

Электроды, которая описала в своем патенте компания Apple, нужны для ускорения химической реакции, в процессе которой будет вырабатываться электроэнергия, тепло и вода. Процесс отличается экологической чистотой, тишиной и повышенной эффективностью. Сообщается, что КПД топливных элементов в 3 раза превышает показатели традиционных устройств.