Карибские коралловые рифы могут стать необитаемыми

На модерации Отложенный Выпущенные на волю аквариумистом-любителем почти 20 лет назад рыбы-зебры оказались одним из самых страшных врагов местной экосистемы. А их врагов съели люди.

Человеческая деятельность постоянно ставит экосистемы разных регионов планеты на грань вымирания. И дело не только в вырубке лесов, например, или строительстве городов. Часто даже незначительный на первый взгляд поступок приводит к так называемому эффекту бабочки, когда развитие экосистемы полностью меняется. К таким случаям можно отнести и колорадского жука, который с каждым годом захватывает все новые области Европы и Азии, и завезенных в Австралию кроликов. Также австралийцы безмерно страдают от чрезвычайной плодовитости ядовитых жаб-аг, всего 102 особи которых в 1935 году привезли из Центральной и Южной Америк для борьбы с насекомыми-вредителями. Жабы мутировали сами, став более длинноногими, и заставили мутировать своих врагов — змей. Среди последних выжили только мелкоголовые, которые не могут заглотать жаб-аг и, соответственно, ими не питаются.

Англичан поедом ест другой мигрант — китайский мохноногий краб, приехавший в страну в начале XX века на днище одного из торговых судов. Он прекрасно чувствует себя на побережье Англии, а его норки разрушили уже не один десяток дамб. К тому же он поедает себе подобных, за счет чего и распространился по всему берегу. И теперь планомерно уменьшает территорию острова.

Теперь к списку налетчиков можно добавить и рыбу-зебру.

Как утверждают океанологи из Университета штата Орегон, рыбы-зебры (семейство Scorpaenidae) обитают в тропических водах Индийского и Тихого океанов. А в Атлантический океан они попали усилиями владельцев аквариумов в начале 1990−х годов. Вскоре рыбка расплодилась от Карибского моря на юге до побережья Род-Айленда на севере.

По словам одного из исследователей проекта Марка Хиксона (Mark Hixon), популяция этих рыб лавинообразно увеличивается. Причина этого, как выяснилось, очень проста: «Они питаются почти всеми видами рыб. Кажется, что они едят постоянно». Наиболее крупные особи за полчаса съедают до 20 более мелких рыбешек.

В ходе модельного эксперимента океанологи огородили участок кораллового рифа, на котором присутствовали почти все типичные для тех мест обитатели. Оказалось, что за пять недель рыба-зебра уничтожила 79% коренных обитателей экосистем коралловых рифов.

Хищные рыбы размером 30—35 см могут спокойно проглатывать рыб длиной до двух третей собственной. От хищников их защищают длинные ядовитые иглы. Иглами же они атакуют своих жертв. Яд рыбы-зебры может быть опасным для людей, если они страдают кардиозаболеваниями или склонны к аллергии.

Обитатели родного ареала обитания — Тихого океана знают, что от подобных рыб исходит опасность. Там у них есть естественные враги — ряд крупных окунеобразных.

У обитателей Атлантического океана выработанных рефлексов нет, они не чувствуют опасности, исходящей от хищника-пришельца. Намного хуже обстоит дело и с врагами. Виды окунеобразных, которые могут ими питаться, попали в разряд промысловых и уже практически исчезли из Карибского бассейна.

Главная опасность рыб-зебр в том, что многие виды, которыми питаются пришельцы, например рыбы-попугаи (Scaridae), в свою очередь работают спасателями рифов. Они питаются морскими водорослями, переизбыток которых опасен для кораллов. В будущем исчезновение подобных санитаров просто приведет к исчезновению экосистем коралловых рифов.

Исследователи считают, что необходимо что-то сделать, прежде чем эффект от хищников-завоевателей станет необратимым. Наиболее разумным представляется восстановление популяции естественных врагов рыбы-зебры.