Подробнее о миссии Crew Dragon к телескопу Хаббл

NASA и SpaceX объявили о подписании соглашения. Его целью является изучение возможности поднятия орбиты телескопа «Хаббл» при помощи корабля Crew Dragon.

В настоящее время телескоп «Хаббл» находится на 540-километровой околоземной орбите. Ее высота постепенно снижается под воздействием верхних слоев земной атмосферы. Поскольку у телескопа нет собственных двигателей, поднятие его орбиты возможно лишь с использование «сторонних» космических аппаратов. Раньше для этого использовались шаттлы. В последний раз крылатый корабль поднял орбиту «Хаббла» в 2009 году (это произошло в рамках финальной миссии по обcлуживанию телескопа). С тех пор его высота постепенно снижалась.

При этом стоит напомнить, что сейчас Солнце вступает в новый цикл активности. Этот процесс будет сопровождаться неизбежным «раздуванием» земной атмосферы, что ускорит сход с орбиты всех космических аппаратов — в особенности тех, что подобно «Хабблу» не имеют двигателей.

Поскольку «Хаббл» все еще обладает возможностью проводить научные наблюдения, его преждевременный сход с орбиты станет существенной потерей для астрономов. Поэтому NASA приступила к проработке потенциального плана по спасению телескопа. Его ключевым компонентом может стать корабль Crew Dragon.

Согласно опубликованному на сайте NASA сообщению, организация изучит возможность поднятия орбиты телескопа в ходе одной из миссий по программе Polaris. Она финансируется миллиардером Джаредом Айзекманом. По его утверждению, в рамках Polaris будет осуществлено не менее трех пилотируемых полетов. Целью первой миссии станет выход в открытый космос и побитие рекорда высоты орбиты Gemini 11. Программы остальных полетов пока что не утверждены.

По словам представителей NASA факт подписания соглашения не означает, что организация дала добро на организацию миссии. И тем более, речь не идет о полете с целью технического обслуживания телескопа. Но поскольку речь идет о частной инициативе, реализуемой за собственные средства ее организатора, аэрокосмическая администрация испытывает вполне понятный интерес к подобному предложению.

В случае одобрения, миссия по поднятию высоты орбиты «Хаббла» станет важной вехой в истории частной космонавтики. Нельзя исключать, что при ее успехе NASA согласится рассмотреть проект частной экспедиции с целью полноценного технического обслуживания телескопа.