Журнал Science раскрыл теневую империю "мусорных" научных изданий

Расследование, проведенное  журналом Science, выявило теневую империю полуподпольных издательств, которые выпускают сотни "мусорных" научных журналов, заполненных непроверенными научными данными, и основанных на модели открытого доступа — модели, возникшей  десять лет назад как благородное желание сделать новое знание доступным  для всех ученых.

Расследование с июля 2012 года вел биолог и научный журналист Джон  Боханнон (John Bohannon), известный также как создатель знаменитого  конкурса Dance Your PhD.

Он отправил в 304 журнала, работающих по модели Open Access, научные статьи о противораковом действии веществ, выделенных  из лишайников, подписанные вымышленным именем. На первый взгляд эти статьи  выглядели "как надо", но содержали очевидные для специалиста грубейшие  ошибки.

Результат был ошеломляющим: 157 журналов приняли заведомо "бракованные" статьи к публикации, причем около 80 из них даже  не подвергали их должной проверке. Отвергли статьи 98 журналов, а остальные к настоящему моменту не успели принять решения.

Выяснилось, что многие журналы, выдававшие себя за американские  или европейские издания, на самом деле базируются в странах  Африки и Азии — об этом свидетельствовали их банковские реквизиты  и IP-адреса.

Знание — всем

Публикация в научном журнале остается для ученых главным способом  донести информацию о своих открытиях до коллег, и единственным  источником достоверной научной информации — "правильные" научные журналы  публикуют статьи только после рецензирования, перекрестной проверки независимыми  экспертами. Такая проверка — дорогое удовольствие, поэтому подписка  на научные журналы стоила недешево. Сейчас скачать одну статью с сайта  журналов ведущих издательств стоит 20-30 долларов.

С появлением интернета ситуация изменилась — все чаще и чаще статьи  начали выкладывать в интернет, появились архивы электронных препринтов (статей, еще не принятых к публикации), и старая модель  издательского бизнеса, основанного на доходах от подписки постепенно  переставала работать.

В начале 2000-х годов возникла "перевернутая" модель, основанная  на открытом доступе. Ее суть в том, что за статью платил  не читатель, а автор. Ученый более всего заинтересован в том, чтобы о результатах его работы ознакомилось как можно больше  людей — поэтому деньги берут с него, редакция журнала обеспечивает  рецензирование, а читатель получает статьи бесплатно. Среди "открытых" издателей появились настоящие гранды, такие как PLoS и BioMed Central, которые по своей влиятельности могли  поспорить с Science и Nature.

Развитию открытого доступа способствовали власти: многие правительства  требовали публиковать в открытом доступе результаты исследований, выполненных на средства налогоплательщиков.

Ловушка расставлена

Расследование Боханнона началось в июле 2012 года, когда он узнал  об истории нигерийского биолога Алине Нутча, которая отправила статью  в журнал, думая, что ее опубликуют бесплатно, однако столкнулась  с необходимостью заплатить около 90 долларов. Журналист решил  выяснить, в чем тут дело, и попытался связаться с издателем, компанией Scientific & Academic Publishing. Ему долго не удавалось  получить ответ по электронной почте, а адрес офиса  в Лос-Анджелесе оказался просто перекрестком двух автомагистралей.

В конце концов он получил письмо на ломаном английском, где говорилось, что SAP — американский издатель и базируется в Калифорнии. Письмо  пришло в 3 часа ночи.

Боханнон решил повторить опыт Нутча и отправить статью в один  из журналов SAP, а также повторить этот эксперимент на других  журналах, которые работают на принципах открытого доступа. Ученый выбрал 2054 журнала 438 издателей из каталога DOAJ и "черного списка", который  ведет ученый из университета Колорадо Джеффри Билл.

Затем ученый занялся подготовкой наживки: он создал "скелет" научной статьи, суть которой сводилась к тому, что вещество X, полученное из лишайника  вида Y, замедляет рост клеток рака разновидности Z и делал их более  уязвимыми в радиотерапии. Затем он автоматически сгенерировал несколько  сотен статей, случайным образом подставляя на место "переменных" названия  веществ, видов лишайников и разновидностей рака.

Имя автора также  генерировалось автоматически из списка африканских имен и фамилий, а местом его "исследовательской работы" стали выдуманные институты  в случайном образом выбранных африканских столицах. Чтобы неафриканское  происхождение автора не выдал слишком хороший английский язык, текст был  с помощью автоматического переводчика переведен на французский, а потом снова на английский.

В солидной на первой взгляд статье были допущены несколько  принципиальных ошибок, которые должны были буквально броситься в глаза  профессионалу. Например, эффект подавления роста раковых клеток, который автор  приписывал действию вещества из лишайников, на самом деле мог  объяснялся действием спиртового раствора, а зависимость от дозы, о которой говорилось в тексте, никак не прослеживалась  в данных.

Улов

С января по август Боханнон рассылал статьи — примерно по 10 в неделю. Некоторые из издателей требовали внести деньги "на входе", до принятия статьи в печать. Таких издателей он убирал из списка. В результате он разослал статьи в 304 журнала, 157 из которых приняли  статьи к печати, а 98 — отвергли.

При этом 82 редакции, из числа принявших статью, вообще  не утруждали себя процедурой рецензирования — они просто прислали  Боханнону письмо о том, что статья принята и банковские реквизиты  для оплаты публикации.

В 57 случаях рецензенты, присылавшие свои замечания, ограничивались только  поверхностными деталями — они просили поправить форматирование текста, поправить ссылки, стиль, но никак не реагировали на грубые ошибки  в постановке описанного в статье эксперимента.

"Большинство редакций скрывают свою истинное географическое  местоположение", — пишет Боханнон. Так редакции изданий с названиями American Journal of Medical and Dental Science или European Journal  of Chemistry, судя по их IP-адресам размещаются в Пакистане  и Турции.

Около трети изданий, попавших в сети журналиста, находятся в Индии. При этом 64 из них "заглотили наживку", и только 15 отвергла статью. Впрочем лидер движения Open Access — журнал PLOS ONE, выдержал проверку.

Некоторые эксперты, опрошенные Боханноном, считают, что сама модель открытого  доступа ни при чем. По их мнению, в традиционных журналах, основанных  на подписке, можно обнаружить не меньше проблем.

Однако, отмечает автор, система открытого доступа значительно увеличивает  число "мусорных журналов" — их доходы зависят от числа опубликованных  статей, поэтому они стремятся публиковать как можно больше и имеют  очевидный стимул пренебрегать контролем качества.

"Журналы без контроля качества деструктивны, особенно  для развивающихся стран, где правительственные учреждения  и университеты заполнены людьми с фальшивыми научными  званиями", — отмечает основатель сервера препринтов arXiv.org Пол Гинспарг.