Сражение под Прохоровкой

Вторая мировая война стала войной моторов. Полагаясь на временное превосходство в производстве вооружений, Гитлер и его генералы в основу своей стратегии «блицкрига» взяли активное использование танков и самолётов. Мощные германские соединения бронетехники, поддержанные с воздуха авиацией, прорывали оборону и выходили глубоко в тыл противника. Так было в Польше в 1939 году, на Западном фронте в 1940 году, на Балканах весной 1941 года. Так началась военная кампания и на советской территории 22 июня 1941 года.

«Внимание, танки!»

Однако даже в период советского отступления в 1941 году гитлеровские войска встретили отпор Красной Армии. При этом советские войска всё чаще применяли в боях образцы военной техники, которой не было у гитлеровцев. За два года войны Красная Армия сумела нарастить свой военный потенциал в количественном и качественном отношении, и это способствовало сокрушительному разгрому немецко-фашистских войск под Сталинградом. Стремление взять реванш за Сталинград заставило Гитлера начать подготовку к третьему летнему наступлению на советско-германском фронте. В грядущих сражениях лета 1943 года Гитлер решил сделать главную ставку на бронетанковые войска, с помощью которых он рассчитывал нанести сокрушительный удар по Красной Армии и вернуть Германии инициативу в войне. Когда вызванный из опалы автор книги «Внимание, танки!» — бывший командующий 2-й танковой армией, наступавшей на Москву, генерал Гейнц Гудериан прибыл 20 февраля 1943 года в ставку Верховного главнокомандующего в Виннице, то обнаружил свои книги о танках на письменном столе Гитлера.

За месяц до этого, 22 января 1943 года, Гитлер опубликовал обращение «Ко всем работникам танкостроения», в котором призвал рабочих, инженеров и техников умножить усилия по созданию самых мощных танков в мире. По словам министра вооружений Альберта Шпеера, ещё «когда появился русский Т-34, Гитлер был в восторге, так как он утверждал, что давно требовал создания танка с длинноствольной пушкой». Гитлер постоянно приводил этот пример в качестве доказательства того, что его суждения были верными. Теперь он требовал создания танка с длинноствольной пушкой и тяжёлой бронёй. Ответом на советский танк Т-34 должен был стать танк «тигр».

А. Шпеер вспоминал: «Первоначально «тигр» должен был весить 50 тонн, но в результате выполнения требований Гитлера его вес был доведён до 75 тонн. Тогда мы решили создать новый танк весом 30 тонн, название которого «пантера» должно было означать б`ольшую подвижность. Хотя этот танк был легче, его мотор был такой же, как у «тигра», а поэтому он мог развивать большую скорость. Но в течение года Гитлер опять настоял на том, чтобы накрутить больше брони на танк, а также поставить на него более мощные пушки. В результате его вес достиг 48 тонн, и он стал весить как первоначальный вариант «тигра». Чтобы компенсировать это странное превращение быстрой «пантеры» в медленного «тигра», мы предприняли ещё одно усилие, чтобы создать серию небольших, лёгких, подвижных танков. А для того чтобы ублажить Гитлера, Порше предпринял усилия по созданию сверхтяжёлого танка весом 100 тонн. Его можно было выпускать лишь небольшими сериями. По соображениям секретности это чудовище получило кодовое название «мышь».

Первое же боевое крещение «тигров» прошло для немцев неудачно. Их испытали в ходе небольшой военной операции в болотистой местности Ленинградской области в сентябре 1942 года. По словам Шпеера, Гитлер заранее предвкушал, как снаряды советских противотанковых орудий будут отскакивать от брони «тигров», а те без труда подавят артиллерийские установки. Шпеер писал: штаб Гитлера «указывал, что выбранная для испытания местность не годится, так как делает манёвры танков невозможными из-за болот по обе стороны дороги. Гитлер отверг эти возражения с видом превосходства».

Вскоре стали известны результаты первого боя «тигров». Как писал Шпеер, «русские спокойно позволили танкам пройти расположение их противотанковых орудий, а затем нанесли удар в упор по первому и последнему «тигру». Остальные четыре танка не могли двинуться ни вперёд, ни назад, ни повернуть в сторону из-за болот. Скоро их также прикончили».

И всё же Гитлер и многие из его окружения возлагали на новые танки большие надежды. Гудериан писал, что «новые полномочия на расширение производства танков, предоставленные министру Шпееру, свидетельствовали о всё возрастающей тревоге в связи с понижающейся боевой мощью германских бронетанковых войск перед лицом постоянно увеличивавшегося производства старого, но прекрасного русского танка Т-34».

В 1943 году производство танков в Германии выросло по сравнению с 1942 годом в 2 раза. К началу летнего наступления на вооружение вермахта поступили новые тяжёлые танки «пантера» и «тигр», самоходные установки «фердинанд». На фронт также поступили новые самолёты «Фокке-Вульф-190А» и «Хеншель-129», которые должны были прокладывать путь танковым клиньям. Для осуществления операции гитлеровцы предполагали сосредоточить севернее и южнее Курска около 70% своих танковых, до 30% моторизованных дивизий, до 60% всех своих самолётов.

Гудериан отмечал, что план, разработанный по указанию Гитлера начальником генерального штаба К. Цейтцлером, предусматривал «при помощи двойного флангового охвата уничтожить ряд русских дивизий под Курском... Начальник генерального штаба хотел применением новых танков «тигр» и «пантера», которые должны были, по его мнению, принести решающий успех, снова захватить инициативу в свои руки».

В то же время курс на производство лишь «тигров» и «пантер» поставил бронетанковые войска Германии в тяжёлое положение. Гудериан писал: «С прекращением производства танков Т-IV германские сухопутные войска должны были ограничиваться 25 танками «тигр», выпускаемыми ежемесячно. Следствием этого могло быть полное уничтожение германских сухопутных войск за очень короткий срок. Русские выиграли бы войну без помощи своих западных союзников и захватили бы всю Европу. Никакая сила на Земле не смогла бы сдержать их».

В ходе совещаний с участием Гитлера, проведённых 3—4 мая 1943 года, Гудериан, по его словам, «заявил, что наступление бесцельно; наши только что подтянутые на Восточный фронт свежие силы при наступлении по плану начальника штаба будут снова разбиты, ибо мы наверняка понесём тяжёлые потери в танках. Мы не в состоянии ещё раз пополнить Восточный фронт свежими силами в течение 1943 года.... Кроме того, я указал, что у танка «пантера», на который начальник генерального штаба сухопутных войск возлагал большие надежды, обнаружено много недостатков, свойственных каждой новой конструкции, и что трудно надеяться на их устранение до начала наступления». Министр вооружений Альберт Шпеер поддержал Гудериана. Однако, по словам генерала, «только мы двое были единственными участниками этого совещания, которые на предложение Цейтцлера ясно ответили «нет». Гитлер, который ещё не был полностью убеждён сторонниками наступления, так и не пришёл в этот день к окончательному решению».

Тем временем в Ставке советского Верховного Главнокомандования готовились к наступлению немецко-фашистских войск. Исходя из того, что противник будет полагаться на мощные соединения танков, был разработан план создания невиданной до сих пор системы глубокоэшелонированной обороны и противотанковых мер защиты. Поэтому немецкое наступление, начавшееся 5 июля, захлебнулось.

Однако германское командование не оставляло попыток прорваться к Курску. Особенно мощные усилия предпринимали немецкие войска в районе станции Прохоровка. К этому времени, как писал Жуков, «Ставка... подтянула из своего резерва в район Прохоровки 5-ю гвардейскую общевойсковую и 5-ю гвардейскую танковую армии». Первой командовал генерал-лейтенант бронетанковых войск П.А. Ротмистров, второй — генерал-лейтенант А.С. Жадов.

«Вам не видать таких сражений...»

Местность возле станции Прохоровка представляет собой всхолмлённую, изрезанную оврагами равнину, зажатую между рекой Псёл и железнодорожной насыпью. Здесь 11 июля заняли позиции перед началом наступления части 2-го танкового корпуса СС (наиболее хорошо вооружённая 1-я дивизия СС «Адольф Гитлер», 2-я дивизия СС «Дас Райх» и 3-я дивизия СС «Мёртвая голова»).

Бой начался налётом немецкой авиации на советские позиции. П.А. Ротмистров вспоминал: «В 6.30 в небе появились «мессеры», чтобы очистить воздушное пространство. А это означало, что скоро последует бомбовый удар вражеской авиации. Примерно в семь часов послышался монотонный гул немецких самолётов. И вот в безоблачном небе обозначились десятки «юнкерсов». Выбрав цели, они перестраивались и, блеснув на солнце стёклами кабин, тяжело кренились на крыло, переходя в пике. Фашистская авиация наносила удары в основном по населённым пунктам и отдельным рощам. Над лесом и деревнями вздымались фонтаны земли, облака дыма, прорезаемые багровыми языками вспышек. В различных местах загорелись хлеба».

Навстречу немецким самолётам устремились советские истребители. За ними, по словам Ротмистрова, полетели бомбардировщики, «волна за волной, соблюдая чёткое равнение».

Затем в сражение вступила советская артиллерия. Ротмистров вспоминал: «У нас не было времени для того, чтобы точно установить, где расположены вражеские батареи и сосредоточены танки, поэтому определить эффективность артиллерийского огня не представлялось возможным. Ещё не умолк огневой вал нашей артиллерии, как раздались залпы полков гвардейских миномётов».

И тут на немецкие позиции двинулись танки первого эшелона 5-й гвардейской танковой армии.

Хотя до сих пор историки не могут точно определить количество боевых машин, которые сошлись в этом беспримерном сражении на узком участке земли, некоторые из них считают, что их было до полутора тысяч. Ротмистров писал: «Смотрю в бинокль и вижу, как справа и слева выходят из укрытий и, набирая скорость, устремляются вперёд наши славные «тридцатьчетвёрки». И тут же обнаруживаю массу танков противника. Оказалось, что немцы и мы одновременно перешли в наступление. Навстречу двигались две громадные танковые лавины. Через несколько минут танки первого эшелона наших 29-го и 18-го корпусов, стреляя на ходу, лобовым ударом врезались в боевые порядки немецко-фашистских войск, стремительной сквозной атакой буквально пронзили боевой порядок противника. Гитлеровцы, очевидно, не ожидали встретить такую большую массу наших боевых машин и такую решительную их атаку».

Командир мотострелкового взвода 2-го гренадерского полка СС Гюрс вспоминал: «Русские начали атаку утром. Они были вокруг нас, над нами, среди нас. Завязался рукопашный бой. Мы выпрыгивали из наших одиночных окопов, поджигали магниевыми кумулятивными гранатами танки противника, взбирались на наши бронетранспортёры и стреляли в любой танк или солдата, которых заметили. Это был ад!»

Управление немецкими танковыми частями было нарушено. Позже Г. Гудериан признал, что в танковых сражениях на Курской дуге проявились недостатки немецкой бронетехники: «Мои опасения о недостаточной подготовленности танков «пантера» к боевым действиям на фронте подтвердились. 90 танков «тигр» фирмы Порше, использовавшихся в армии Моделя, также показали, что они не соответствуют требованиям ближнего боя; эти танки, как оказалось, не были снабжены в достаточной мере даже боеприпасами. Положение обострялось ещё и тем, что они не имели пулемётов и поэтому, когда вырывались на оборонительные позиции противника, буквально должны были стрелять из пушек по воробьям. Им не удавалось ни уничтожить, ни подавить пехотные огневые точки и пулемётные гнёзда противника, чтобы дать возможность продвигаться пехоте. К русским артиллерийским позициям они вышли одни, без пехоты». Как отмечалось в Истории Великой Отечественной войны, «тигры», лишённые в ближнем бою преимущества своего мощного артиллерийского вооружения и толстой брони, успешно расстреливались танками Т-34 с коротких расстояний».

Ротмистров вспоминал: «Танки наскакивали друг на друга и, сцепившись, уже не могли разойтись, бились насмерть, пока один из них не вспыхивал факелом или не останавливался с перебитыми гусеницами. Но и подбитые танки, если у них не выходило из строя вооружение, продолжали вести огонь».

Герой Советского Союза Евгений Шкурдалов вспоминал: «Боевые порядки перемешались. От прямого попадания снарядов танки взрывались на полном ходу. Срывало башни, летели в стороны гусеницы. Стоял сплошной грохот. Были мгновения, когда в дыму свои и немецкие танки мы различали только по силуэтам. Из горящих машин выскакивали танкисты и катались по земле, пытаясь сбить пламя».

2-й танковый батальон 181-й танковой бригады 18-го танкового корпуса столкнулся с группой «тигров». Было принято решение навязать противнику ближний бой, чтобы лишить его преимущества. Подав команду «Вперёд! За мной!», командир батальона капитан П.А. Скрипкин направил свой танк в центр вражеской обороны. Первым же снарядом командирский танк пронзил борт одного из «тигров», затем, развернувшись, тремя выстрелами поджёг ещё один тяжёлый танк врага. По машине Скрипкина открыли огонь сразу несколько «тигров». Вражеский снаряд проломил борт, второй — ранил командира. Механик-водитель и радист вытащили его из танка и укрыли в воронке от снаряда. Но один из «тигров» шёл прямо на них. Тогда механик-водитель Александр Николаев вновь вскочил в свой горящий танк, завёл двигатель и ринулся навстречу врагу. «Тигр» попятился, стал разворачиваться, но не смог это сделать. На полной скорости горящий КВ врезался в немецкий танк и тот взорвался. Остальные «тигры» повернули прочь.

Подполковник А.А. Голованов, сражавшийся под Прохоровкой в составе 42-й гвардейской дивизии 5-й гвардейской общевойсковой армии под командованием генерал-лейтенанта А.С. Жадова, вспоминал: «Я не нахожу ни слов, ни красок для того, чтобы описать танковое сражение, которое произошло под Прохоровкой. Постарайтесь представить, как около 1000 танков, столкнувшихся на небольшом пространстве (около двух километров по фронту), осыпают друг друга градом снарядов, горящие костры уже подбитых танков... Стояли сплошной рёв моторов, лязганье металла, грохот, взрывы снарядов, дикий скрежет железа, танки шли на танки. Стоял такой грохот, что сдавливало перепонки... Мы потеряли ощущение времени, не чувствовали в этот жаркий солнечный день ни жажды, ни зноя. Одна мысль, одно стремление — пока жив, бей врага, помоги своему раненому танкисту выбраться из горящего танка. Наши танкисты, выбравшиеся из своих разбитых машин, вместе с нами, пехотинцами, искали на поле боя среди горящих вражеских танков их экипажи, тоже оставшиеся без техники, и били их кто из пистолета, а кто из автомата, схватываясь врукопашную. Каждый из нас сделал на Прохоровском поле всё, что было в человеческих силах... Всё это длилось целый день, который к вечеру потемнел от пожарищ и дыма на хлебном поле».

К середине дня советским войскам удалось несколько потеснить противника и остановить ударную группировку, наступавшую на Прохоровку. Ротмистров писал: «Остриё танкового клина противника... было сломлено».

Однако сражение продолжалось. Ротмистров писал: «На исходе дня 12 июля противник вводом в бой вторых эшелонов и резервов усилил сопротивление, особенно на Прохоровском направлении. Одно за другим начали поступать донесения командиров корпусов о мощных контратаках свежих танковых частей врага. В условиях, когда гитлеровцы добились явного превосходства в танках, наступать было нецелесообразно. Оценив обстановку, я с разрешения представителя Ставки А.М. Василевского приказал всем корпусам закрепиться на достигнутых рубежах, подтянуть артиллерийские противотанковые полки и отбивать атаки противника огнём танков и артиллерии».

«Наступление наших войск продолжается»

В ночь с 12 на 13 июля Ротмистров спал часа два. Его «разбудили сотрясающие землю разрывы тяжёлых авиабомб. Налёт немецкой авиации. Значит, минут через 20—30 надо ожидать наступления противника. Связываюсь с командирами корпусов. Все они на местах и докладывают о готовности к бою. Рекомендую всем активнее использовать противотанковую артиллерию, особенно на флангах».

Утром 50 танков противника двинулись на советские позиции. По ним был открыт огонь советских танков и противотанковой артиллерии. Несколько немецких танков было подбито. Остальные продолжали двигаться вперёд, но попали на мины.

За танками шла немецкая мотопехота. Она была встречена залпами «катюш». Противник повернул назад. Наши танковые корпуса тут же перешли в наступление. Ротмистров писал: «Понеся большие потери, противник вынужден был откатываться назад, оставляя горящие танки, трупы убитых солдат и офицеров». В ходе боёв потерпела поражение 19-я танковая дивизия 3-го немецкого танкового корпуса, а её 73-й и 74-й механизированные полки были полностью разгромлены.

Вернувшись на командный пункт, Ротмистров встретил там заместителя Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза Г.К. Жукова. Ротмистров вспоминал: «По дороге маршал несколько раз останавливал машину и пристально рассматривал места прошедшего танкового сражения. Взору представилась чудовищная картина. Всюду искорёженные или сожжённые танки, раздавленные орудия, бронетранспортёры и автомашины, груды снарядных гильз, куски гусениц. На почерневшей земле ни единой зелёной былинки. Кое-где поля, кусты, перелески ещё дымились, не успев остыть после обширных пожаров... «Вот что значит сквозная танковая атака», — тихо, как бы сам себе, сказал Жуков, глядя на разбитую «пантеру» и врезавшийся в неё наш танк Т-70. Здесь же, на удалении двух десятков метров, вздыбились и будто намертво схватились «тигр» и «тридцатьчетвёрка». Маршал покачал головой, удивлённый увиденным, даже снял фуражку, видно отдавая дань глубокого уважения нашим погибшим героям-танкистам, которые жертвовали своей жизнью ради того, чтобы остановить и уничтожить врага».

Величайшее в мировой истории танковое сражение под Прохоровкой завершилось. Оборонительные бои на Курской дуге закончились разгромом немецких войск. А.М. Василевский писал: «Главным итогом оборонительного сражения следует, на мой взгляд, считать поражение танковых соединений врага, в результате чего возникло благоприятное для нас соотношение сил по этому важному роду войск. В значительной степени способствовал тому выигрыш нами крупного встречного танкового сражения южнее Прохоровки в 30 км от Белгорода».

В Курской битве произошёл перелом. С тех пор уверенные слова: «Наступление наших войск продолжается» — стали постоянно звучать в приказах Верховного Главнокомандующего, вплоть до конца Великой Отечественной войны.