Кукушка, кукушка, пора строить гнездо

В конце апреля в лесах впервые раздается унылый и немного таинственный крик кукушки. Это кричат возвратившиеся на родину самцы. Несколько позже прилетят самки, но их пока не слышно. В начале же лета, когда полным ходом гнездятся мелкие воробьиные птицы, среди лесных полян целые ночи напролет раздаются необыкновенно звонкие голоса кукушек.

Если бы это была какая-нибудь другая птица, то, вдоволь накричавшись, она отправилась бы строить гнездо, отложила в него яйца и принялась их насиживать. Но кукушки давным-давно разучились строить гнезда. Быть может, это произошло оттого, что первоначально они гнездились в дуплах или норах, а когда дупел не стало хватать, кукушки начали занимать чужие готовые гнезда, а потом и просто подкладывать в них свои яйца. Может быть, это произошло и как-нибудь иначе. Но что в отдаленные времена кукушки умели строить гнезда, это не вызывает сомнений: время от времени какой-нибудь натуралист замечает кукушку с веточкой в клюве. Потаскав ее немного и не зная, куда пристроить, птица роняет веточку на землю и летит на поиски чужого гнезда, летит в полном одиночестве, отделавшись от самцов, которые обычно ее сопровождают.  

Выбрав самое высокое дерево и удобно устроившись, кукушка часами высматривает подходящее гнездо, куда она отложит свое яйцо.

Вот она видит, как в заросли брусники полетели два лесных конька с кормом. Значит, там птенцы. Кукушке это не подходит, и она меняет наблюдательный пункт. Вскоре ее зоркий глаз замечает оранжевую грудку птицы, спешащей с сухой травинкой в клюве. Это зарянка. В маленькой пещерке, уходящей под корни старой березы, она достраивает гнездо. Но не следует торопиться. Кукушка вернется сюда через несколько дней, когда гнездо будет готово и зарянка отложит в него свои первые яйца. И вот кукушка снова появляется на лесой поляне. Теперь, когда жертва намечена, остается только незаметно подобраться к гнезду. Маленькая зарянка откладывает яйцо утром и больше в этот день в свой «дом» не заглядывает. А потому именно во вторую половину дня кукушка покидает наблюдательный пост и, тяжело планируя, спускается к гнезду.

Если условия позволяют, она откладывает яйцо прямо в гнезде. Но у зарянок очень тесные норки, удобнее положить яйцо сначала на землю, а затем в клюве перенести на место, при этом еще полагается выбросить одно, или два яйца хозяев. Интересный факт, что кукушка нарушает птичьи законы, по которым всем представителям вида полагается нести примерно одинаково окрашенные яйца. У кукушек не так — даже две самки, охотящиеся за гнездами в одном и том же лесу, могут откладывать яйца разного цвета: одна, например, только гладко-голубые, другая только грязно-розовые в крапинку.