Первое млекопитающее

Группе ученых из США и Канады удалось восстановить анатомию и внешность общего предка всех плацентарных млекопитающих. Давно известно, что расцвет млекопитающих наступил, после того как 65 миллионов лет назад на планете вымерли ящеры, оставив вакантными для теплокровных экологические ниши.Млекопитающие, по-видимому, произошли от цинодонтов в конце триасового периода. Первыми млекопитающими были однопроходные, сохранившие некоторое сходство с пресмыкающимися (несколько видов существуют до сих пор) и многобугорчатые (вымерли к концу палеогена), чуть позже возникли также триконодонты (полностью вымершие уже в меловом периоде). Помимо с так называемыми плацентарными млекопитающими, существуют еще два отряда: однопроходные яйцекладущие, к которым относится утконос, и сумчатые, такие как кенгуру, опоссумы и вомбаты.В юрском периоде (160-172 миллиона лет назад) произошло отделение яйцекладущих от живородящих млекопитающих, а затем - отделение плацентарных от сумчатых зверей.Что любопытно, появление первых динозавров - архозавров ознаменовалось массовым (но не полным) вымиранием терапсид, высшие формы которых по своей организации были очень близки к однопроходым млекопитающим и по некоторым предположениям, возможно, имели молочные железы и шерсть.Специалисты детально проанализировали строение скелета 86 таксонов существующих ныне и вымерших особей.

Используя 4541 анатомическую черту - в 10 раз больше чем самое подробное прежнее исследование - а также 27 присущих плацентарным генов, учёным удалось не только составить новое филогенетическое древо, но и определить предка всех плацентарных. Стоит отметить, что оно пока не обнаружено в ископаемом виде.Как выяснили ученые, зверек представлял собой покрытое шерстью насекомоядное животное весом от 6 до 245 г, способное лазать по деревьям. Мозг зверька имел достаточно большое количество извилин, а в каждой челюсти имелись 3 пары коренных зубов. У животного рождался один слепой детеныш, лишенный шерстяного покрова. Исследование также подтвердило, что млекопитающие разделились на виды спустя сотни тысяч лет после исчезновения динозавров. Таким образом, ни грызуны, ни приматы не делили планету с доисторическим рептилиями.Любопытно, что распространение потомков этого удивительного зверька по материкам произошло уже после разделения общего материка Гондваны на современные континенты. По всей видимости, предкам млекопитающих пришлось немало путешествовать вплавь, чтобы добраться до каждого из материков.