NASA готово приступить к разработке миссий к Урану и Энцеладу

Отдел планетарных наук NASA подготовил свой отчет в ответ на рекомендации научного сообщества в области исследования объектов Солнечной системы на ближайшее десятилетие, которые были опубликованы в апреле. В этом отчете NASA подтвердило намерение реализовать миссию Mars Sample Return (MSR), которая разрабатывается совместно с ESA, а также начать подготовку миссий к Урану и спутнику Сатурна Энцеладу.

В отчете NASA при этом содержится оценка двух уровней финансирования всех этих проектов и отдела планетарных наук в целом. Рекомендуемый уровень подразумевает трату 41,1 миллиарда долларов на планетарную науку в период с 2023 по 2032 год. При таком уровне расходов уже в ближайшее время можно будет начать работу над миссиями к Урану и Энцеладу. Минимальный уровень подразумевает трату 35 миллиардов долларов за тот же период, но этого будет достаточно, чтобы в конце десятилетия начать работу над зондом к Урану, а миссию к Энцеладу придется отложить.

Более того, директор отдела планетарных наук NASA Лори Глейз заявила, что бюджетные прогнозы агентства не соответствуют даже минимальному уровню, требуемому для выполнения поставленных задач. Например, сейчас ожидается, что до 2026 года ежегодно на планетарные науки будет выделяться чуть менее 3,2 миллиарда долларов, а в 2027 году расходы вырастут до 3,3 миллиарда, что все равно ниже минимального требуемого уровня.

«План на десятилетие вдохновляет, - сказала Глейз. – И мы продолжаем выступать за выделение средств на эти амбициозные исследовательские цели. Но нужно взглянуть на реальность. Мы должны признать, что при запланированном уровне бюджета некоторые миссии будут смещены и отложены».

В частности, миссию к Урану NASA планирует начать разрабатывать уже в следующем году. Будут подготовлены разные сценарии полета и проекты корабля. При запуске в начале 2030-х годов можно будет сократить время пути к Урану благодаря гравитационному маневру у Юпитера. При этом разработка миссии к Энцеладу должна начаться в 2026 году.

Кроме того, отдел планетарных наук изучает другие рекомендации научного сообщества. В частности, касающиеся запуска лунного ровера Endurance-A, который будет собирать разнообразные образцы лунного грунта для последующей доставки на Землю с помощью астронавтов миссий Artemis. Также в список входит марсианская астробиологическая миссия Mars Life Explorer. Решения по ним пока не приняты.

В то же время поддержаны планы по миссии NEO Surveyor по поиску околоземных астероидов. Финансирование проекта было сокращено, что отложит запуск на несколько лет, но отмены миссии не ожидается.

Была поддержана идея о выстраивании единой непрерывной концепции исследования Марса с помощью различных научных программ и аппаратов. В то же время планетарный отдел отклонил идею о создании аналогичных исследовательских программ для Венеры и спутников Юпитера и Сатурна. По ним по-прежнему будут приниматься решения отдельно по каждой миссии в рамках существующих конкурсных программ NASA.