Космический маяк в пустыне Атакама

Представленное изображение было сделано на вершине чилийский горы Серро-Армазонес. Оно демонстрирует великолепное ночное небо, на котором доминирует полоса Млечного пути и бьющий в небосвод лазерный луч вдалеке, чем-то напоминающая некий космический маяк. На фото также можно увидеть красноватое сияние у горизонта. Это естественное явление, называемое свечением ночного неба.

У горы Серро-Армазонес богатая астрономическая история. Некогда она рассматривалась в качестве места для размещения Очень Большого телескопа ESO (VLT). Но в итоге комплекс обрел дом на соседней горе Серро-Параналь. Именно он испускает запечатленный на снимке лазерной луч. Это часть процесса по созданию искусственных звезд в верхних слоях атмосферы. Они позволяют астрономам рассчитать параметры атмосферных искажений и настроить оптику таким образом, чтобы убрать их при наблюдениях космических объектов.

Но, хоть Серро-Армазонес так и не была выбрана для размещения VLT, астрономы не забыли про гору. Сочетание крайне сухого климата и практически полное отсутствие источников светового загрязнения сделали ее главным кандидатом в качестве места установки Экстремально Большого телескопа ESO (ELT) — оптической обсерватории следующего поколения, которая станет крупнейшей на Земле.

Закладка фундамента ELT была завершена в начале этого года. На следующем этапе строители приступят к возведению гигантского вращающегося купола высотой 80 м и массой 6100 тонн. Внутри него будет размещено 39-метровое главное зеркало, состоящее из 798 индивидуальных шестиугольных сегментов общей площадью 978 м² и массой 132 тонны. Благодаря нему обсерватория сможет собирать в 15 раз больше света, чем крупнейшие действующие оптические телескопы. Общая смета проекта ELT оценивается в 1,2 млрд евро. Согласно текущим планам, телескоп увидит свой «первый свет» в 2027 году.