Галактика Треугольника

Какой самый удаленный от Земли объект, который можно увидеть невооруженным глазом? Обычно в качестве ответа на этот вопрос называют галактику Андромеда, которая расположена на расстоянии 2,5 млн световых лет от Млечного пути. Однако не совсем так. При идеальных погодных условиях наблюдатель с хорошим зрением способен разглядеть тусклое пятнышко в созвездии Треугольник. Оно соответствует одноименной спиральной галактике, расположенной на расстоянии 2.7 млн световых лет от Млечного пути. Именно ее можно увидеть на этом снимке, сделанном 4-метровым телескопом Николаса Мэйолла.

Галактика Треугольника является третьим по величине членом Местной группы — скопления, в которое входит наш Млечный путь и его соседи. Ее диаметр составляет порядка 60 тысяч световых лет, что почти двое меньше диаметра нашей галактики Млечный путь. По оценкам астрономов, в состав галактики входит порядка 40 млрд светил.

Это на порядок меньше, чем звездное население Млечного пути. При этом звездные скопления в галактике Треугольника распределены более равномерно, чем в нашей галактике. Кроме того, она богата регионами активного звездообразования.

Галактика Треугольника довольно тесно связана с галактикой Андромеда. Существует предположение, что она является ее спутником. Но не все астрономы разделяют такое мнение. Согласно альтернативной гипотезе, они являются независимыми объектами, которые в прошлом пережили тесное сближение.

Судьба галактики Треугольника также является предметом дискуссий. Последние данные говорят о том, что примерно через 2.5 млрд лет она может столкнуться с галактикой Андромеды, что породит единую линзовидную галактику. Еще примерно через два миллиарда лет этот объект приступит к слиянию с Млечным путем, что приведет к рождению еще более крупной галактики.