Varda Space Industries подписала соглашение с НАСА

Varda co-founders. Varda Space Industries

Цель Varda — разработать новый метод производства материалов в космосе, возможность более эффективно создавать продукты, полезные на Земле, в условиях космической микрогравитации. Международная космическая станция послужила испытательным полигоном для технологии, но Varda хочет производить материалы в большем масштабе.

В недавнем отчете McKinsey подчеркивается потенциал производства полупроводников, фармацевтических препаратов и многого другого.

«Эти партнерские отношения с НАСА — отличный способ для нас ускорить разработку», — сказал соучредитель Varda Делиан Аспарухов (Delian Asparouhov).

Компания Varda, основанная в конце 2020 года, на сегодняшний день привлекла 53 миллиона долларов и недавно переехала в штаб-квартиру площадью 61 000 квадратных футов в Эль-Сегундо, Калифорния.

Первая миссия запланирована на запуск SpaceX под названием Transporter-8, на второй квартал следующего года. Rocket Lab поставляет КА Photon для первых четырех миссий, а Varda самостоятельно производит производственный модуль и капсулу.

Пара соглашений Varda, подписанных с НАСА — одно с центром Эймса в Калифорнии, а другое с центром Лэнгли в Вирджинии, дает компании доступ к технологиям повторного входа в атмосферу и теплозащитным экранам, необходимым для миссии. Этот тип партнерства с НАСА различается по масштабам, но обычно дает космическим компаниям доступ к технологиям агентства практически бесплатно.

Партнерство с Эймсом из НАСА позволит Varda закупить материал для теплозащитного экрана, который, как отметил Аспарухов, «является весьма запатентованным материалом, который довольно сложно получить в НАСА, учитывая ограниченные запасы».

В дополнение к закупке материалов, по крайней мере, для первых двух миссий Varda, соглашение также дает компании ноу-хау для самостоятельного изготовления теплозащитных экранов, что соучредитель и генеральный директор Уилл Брюи назвал «большим шагом вертикальной интеграции для нас».

«Это отличные взаимные отношения, потому что с передачей технологий от НАСА мы также можем коммерциализировать теплозащитный экран и помочь им в его дальнейшем развитии», — сказал Бруи.

Соглашение Varda с Лэнгли из НАСА дает компании доступ к данным о входе в атмосферу.

«По сути, получение доступа к модели данных о том, как объекты входят в атмосферу», — сказал Аспарухов, добавив, что «это невероятно важно» для получения одобрения Федерального авиационного управления при возвращении космического корабля на Землю.

По заявлению компании, первая версия спускаемой капсулы Varda будет весить 90 кг. Он представляет собой минимальный жизнеспособный продукт для доказательства того, что система работает, и вернет несколько килограммов произведенного материала. Varda еще не объявила, какой материал будет производиться в первых миссиях.

Первая капсульная версия будет выполнять первые четыре миссии Varda и будет возвращать от 10 до 15 кг изготовленного материала за полет. К концу 2025 года компания планирует перейти на вторую версию, предназначенную для увеличения количества возвращаемого материала до 100 кг за раз.

В настоящее время компания находится в середине своей тестовой кампании для первой миссии.

Аспарухов, который также является директором Founders Fund Питера Тиля, отметил, что компания Varda уверена, что сможет «легко пройти первую миссию без дальнейшего сбора средств».

На данный момент компания заявляет, что ее план выполняется лучше, чем ожидалось, и ее команда выросла быстрее, чем прогнозировалось ранее, до более чем 60 человек.

Varda engineers brainstorming on the company’s shop floor next to a prototype. Varda Space Industries