Миссия SPHEREx отправится в космос вместе с попутчиком

NASA определилось с попутным грузом для инфракрасного телескопа SPHEREx. Вместе с ним в космос будет запущено несколько спутников миссии PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), целью которой станет изучение солнечной короны и ветра.

Телескоп SPHEREx предназначен для ведения наблюдений в ближнем инфракрасном диапазоне. Его основной целью станут 300 млн галактик, расположенных как по соседству с Млечным Путем, так и на самой окраине наблюдаемой Вселенной. Обсерватория будет измерять их красные смещения. Ожидается, что данные SPHEREx помогут астрономам лучше понять, как происходила эволюция нашего мира в эпоху реионизации (около 13 млрд лет назад).

Также телескоп займется изучением нашей Галактики. Он выполнит наблюдения 100 млн звезд и регионов активного звездообразования. Главная цель этих наблюдений — попытаться найти ответ на вопрос, насколько в Млечном Пути распространены основные ингредиенты, необходимые для жизни земного типа (вода и органические молекулы).

Еще одной целью миссии SPHEREx станут протопланетные диски вокруг новорожденных светил.

SPHEREx отправится в космос не в одиночку. Как стало известно из недавней публикации на сайте NASA, компанию ему составят четыре кубсата, входящих в состав миссии PUNCH. Они будут выведены на 570-километровую солнечно-синхронную орбиту и займутся изучением Солнца.

Спутники PUNCH распределяется по орбите таким образом, чтобы непрерывно наблюдать за поведением нашего светила. Они будут делать трехмерные изображения солнечной короны, определять характеристики солнечного ветра и отслеживать корональные выбросы. Собранные миссией PUNCH данные должны помочь ученым разработать новые методики предсказания солнечной активности.

Мисси PUNCH и SPHEREx отправятся в космос на ракете Falcon 9, которая будет запущена с космодрома на базе ВВС США Ванденберг. NASA уже внесло соответствующие изменения в контракт со SpaceX. На данный момент запуск двух миссий запланирован на апрель 2025 года.