ОДНАЖДЫ ЗНОЙНЫМ ЛЕТОМ БЕЗ ДОЖДЕЙ

Безжалостное солнце в светло-голубом выцветшем небе иссушало своими жаркими лучами застывшую в летнем оцепенении землю.
В городе было душно и пыльно, даже городской ручей практически пересох. Вместо всегда полноводной струи теперь в нём медленно-тягуче текла грязно-коричневая жижа, в которой барахтались повзрослевшие головастики.
Там и сям среди обнажившихся камней лежали ржавые консервные банки, полузанесенные донным илом, торчали какие-то железяки и останки поломанных детских игрушек.

Девочка Рая, которой недавно исполнилось восемь лет, обходила скамейки, длинная череда которых бело-зелёным пунктиром расположилась вдоль асфальтовой дорожки, отделявшей ручей от газона.
Над лавочками, бетонные ноги которых по-слоновьи основательно упирались в землю, росли круглоголовые тополя. Девочка искала грибы.
Прежде шампиньоны встречались здесь, у скамеек. Спрятавшиеся в невысокой траве под деревьями, они стыдливо выставляли напоказ свои коричневые, покрытые ранними морщинами матовые шляпки.
Но сейчас грибов не было, потому что вот уже целый месяц палило безжалостное солнце, а дождей не было, и всё вокруг стало каким-то бумажным, сухим и серым, припорошенным мелкой пылью.
Райка смахнула рукой песок с деревянных, крашенных зелёной масляной краской жердей скамейки и уселась на неё, горячую, как противень, вынутый из духовки.
Кажется, совсем недавно там, у гаражей, где ручей поворачивал от городского рынка к окраине, они с подружкой Наташкой отыскали целую кочку, поросшую упругими и сочными шампиньонами. Это была редкая удача! От посторонних глаз кочку скрывали низко свесившиеся ветви старой ивы, и грибы росли-росли, пока на них не набрели две подружки. Как ястребы на выводок цыплят, налетели девочки на грибное местечко.
В считанные минуты оно опустело. Корзинок с собою девчёнки не принесли. Да кто же мог предположить, что в таком месте вырастут грибы! Недолго думая, Рая и Наташа сложили свою добычу в приподнятые подолы ситцевых платьев и побежали домой. Какaя славная грибная жарёха получилась из этих шампиньонов!
Но разграбление грибницы не прошло даром. Больше никогда на этом месте грибы не росли. А уж в такую-то сушь не стоило даже думать о грибной охоте.
Уф! Как жарко!
Полулёжа на скамейке, вытянув обветренные в царапинах ноги и широко раскинув в стороны руки, Райка потянулась. Вдруг что-то зелёное блеснуло в вытоптанной и присыпанной песком траве у скамейки. Пошевeлив носком растоптанной сандалии песок, девочка увидела в нём матовый от пыли осколок бутылки.
Осторожно, чтоб не порезаться, Райка взяла двумя пальцами стекляшку , легонько обтерев её о подол платья, поднесла к глазам и посмотрела сквозь неё на солнце.
Безжалостное летнее светило превратилось в ослепительно сияющий изумруд.
Вот так, наверное, сверкали изумруды на башнях Изумрудного Города, подумала Райка. Она была большой фаназёркой.
Ещё в детском саду пристрастилась Раиса читать толстые книжки сценариев фильмов-сказок, которые можно было взять в местной библиотеке. Но вообще-то она читала всё подряд, любой печатный текст, попадавшийся ей на глаза.
Как её научили читать, она не помнит.
По всей вероятности, это произошло так легко, что даже ей не запомнилось . Отец, учившийся заочно в институте, чтоб она не мешала ему заниматься по вечерам, показал ей алфавит, объяснил, как называются буквы и как надо читать. Принцип был несложен и, перепрыгнув через мучительный процесс чтения по слогам, Райка ринулась в широкие просторы напечатанных слов. Через неделю она она не только знала наизусть весь алфавит, но и, как голодный ищет хлеб, искала повсюду, чтоб такое интересное почитать. Когда были прочитаны все детские книжки, имевшиеся дома и у подружек, отец отвёл дочку в библиотеку и попросил библиотекаршу, чтоб она давала ей книжки, какие она себе сама выберет, и записывала их в его карточку. Дело пошло...нет, оно не пошло, оно побежало.Тех впечатлений и знаний, которых она набралась из книжек к тому моменту, когда нужно было идти в школу, хватило, чтобы на собеседовании в кабинете директора школы заслужить от него похвалу: "Ну, просто молодец!"
Родителей распирало от гордости за такую продвинутую дочь, но они-таки не верили, что семилетняя их девочка понимает, что в этих толстых книгах написано, что она легко "глотает" их содержание, как рыба в пруду разбросанную по воде приманку.
И тогда отец снова пошёл к библиотекарше и попросил её, чтоб она во время каждого посещения Райкой библиотеки спрашивала о том, что прочитала девочка в книге, которую она принесла сдавать, что нового для себя узнала.
Не подозревая ничего, Райка с увлечением пересказывала прочитанное, смеясь поясняла забавные случаи. Поэтому, когда потом в на школьных уроках другие мямлили, не умея собраться с мыслями, она - ать-два! - легко пересказывала прочитанное и очень удивлялась тому, что другие дети не любят читать. Учиться ей нравилось, вот только арифметика нагоняла на неё сон и скуку.
Теперь были каникулы. Подружки поразъехались кто куда, в городской пионерский лагерь она была записана только на вторую смену, в библиотеке была ин-вен-та-ри-за-ция, и её на месяц закрыли. Куда податься от такой жизни? Только во двор. Но и там по случаю жаркого буднего дня и поры отпусков трудно было встретить какого-нибудь знакомого. Даже из малышни никого не было. Присматривать во время каникул за Райкой должна была бабушка, папина мама.
Бабушка Серафима была женщиной суровой и к внучке относилась взыскательно, так, как строгая настоятельница монастыря относится к нерадивой послушнице. Называла её ящеркой за непоседливость и постоянную готовность проказничать. Но бабушка хоть и была пенсионеркой, ещё работала уборщицей в оранжерее, и, покормив Райку обедом, она уходила на работу.
А ящерка Райка была предоставлена сама себе. Свобода! Можно было гулять, где хочешь, делать, что хочешь, главное нельзя было уходить далеко от дома. А то, как говорила мать, многозначительно глядя на Райку, дураков везде хватает.
Девочка вскочила со скамейки, сунула зелёное стёклышко в кармашек платья и вприпрыжку побежала к воротам своего дома. На его стене пёстрым чёрно-красным пятном шевелилась живая масса из божьих коровок. Этим летом они просто захватили город. Неприятный запах, который издавали их раздавленные колёсами машин или ногами прохожих тельца, был ужасен. Но Райка знала, что жук этот полезный, и, сняв аккуратно одну божью коровку со стены, она подняла на указательном пальце высоко над головой ошалевшую от неизвестно откуда взявшейся чужeродной силы букашку и громко запела:

Божия коровка! Улети на небко!
Там твои детки кушают котлетки!
Всем - по одной,
А тебе - ни одной!

На этих словах божья коровка , будто понимая человеческий приказ, распустила жёсткие красные, в чёрную точку надкрыльники и, беззвучно замахав мягкими прозрачными коричневыми крылышками, поднялась в воздух.
Дома делать было нечего. Книжки прочитаны и сданы в библиотеку. Пупс Аркадий спит в коробке из-под новых Райкиных ботинок. Ему не на что обижаться! Накануне вечером его маленькая мама Рая cшила ему из старого коричневого чулка новые ползунки, а из розового в чёрный горошек обтирочного лоскута - распашонку. Лоскут попахивал машинным маслом, потому что его принесли с материной работы. Ну, да ничего - рассудила маленькая мама - не на танцы же идти! До первой стирки потерпится!
Во дворе дома, углом выходившем на перекрёсток улиц стояла городская телефонная станция. Фасад её упирался в тротуар на улице Школьной, а задворки занимали часть дворовой территории Райкиного дома. Обнесённые высоким забором, они таили в себе много интересного. В заборе были ворота, иногда закрытые на замок, но чаще петли на них были просто закрученны металлическим прутом. Тогда между створками ворот образовывалась широкая щель, в которую могла пройти даже голова первоклассника.

А там, во дворе "телефонки", был настоящая сокровищница для ребятишек! Обрезки разноцветной проволоки валялись там и сям... из них можно было сплести и перстенёк, и браслетик , и брелок для ключа! Попадались временами россыпи винтиков-шурупчиков, за которыми охотились мальчишки. Были ещё и мембраны от старых телефононных трубок, но никто не знал, куда их можно было приспособить. Рядами стояли огромные деревянные катушки с телефонным кабелем, но подходили они только для игры в прятки. Однажды Райка нашла там маленький бесхозный цельностеклянный аквариум. Страшно гордая своей находкой, она решила завести рыбок.
Отдолжив у подруг, в доме которых уже были аквариумы, водорослей, улиточек и пестрохвостых московских гуппи, она налила в отмытый сосуд воды из-под крана, посадила в россыпь камней водоросли, кинула пару-тройку улиточек - сами расползутся!- и едва дождавшись, пока осядет муть в аквариуме, запустила в него гуппёшек. Так Раиса стала обладательницей собственного живого уголка. Мать и бабушка терпеливо сносили хлопоты Райки вокруг аквариума, а отцу было даже интересно, и однажды он принёс домой маленькую стеклянную баночку с розовато-серыми сухими букашками. Это были дафнии, корм для рыбок."
Телефонка" была любимым местом для игр. Здесь можно было не только вести раскопки и находить нужные в хозяйстве вещи, но и играть в прятки, потому что вдоль забора тут росли яблони, легко начинались казаки-разбойники, тaк как вся середина двора был заасфальтирована, и на ней можно было легко чертить мелом разбойничьи стрелки, да и, вообще, сам вид этого места располагал к фантазиям и приключениям.
Вот и теперь Райка стояла у ворот, ведущих на задворки "телефонки". Они были закрыты на замок, и, значит, не было никакой возможности пробраться внутрь.
Девочка медленно пошла вдоль забора. Через него свешивались ветви яблонь, из пыльной листвы которых выглядывали гроздья пыльных же ранеток, мелких яблочек с длинными, как у вишен, черешками-хвостиками. Яблочки были ещё незрелыми, зелёными и наверняка кислыми, но притягивали к себе, как магнит.
Девочка подпрыгнула с вытянутой вверх рукой. Какой там! Даже и думать нечего: так ранетки достать было невозможно. Она подпрыгнула ещё разок для того, чтобы рассеять последние сомнения в бесполезности попыток, и задумчиво оперлась спиной на забор, привычным девчачьим движением оглаживая подол платья. Забор был гладкий, без сучка, без задоринки, а платье новым, недавно полученным от сестры отца, тёти Таси, в подарок.
У Таси был только один сын, а дочки не было. Поэтому она охотно шила разные вещи для Райки. То куртку из старого маминого пальто сошьёт, то фартук для уроков труда такого фасона, какого ни у кого не было, то вот платье. Райке оно очень нравилось. Из яркого, как желток, прохладного штапеля в мелкий бордовый цветочек.
Как лиса у виноградника, ходила она туда-сюда вдоль забора. И вдруг - придумала!
В голову Райки пришла счастливая мысль. Она посмотрела вверх: над её головой проходила труба металлической сушилки для белья. К верхней её перекладине были приварены железные завитки металлического прута, к которым хозяйки привязывали бельевую верёвку.
Обод сушилки тоже был высокo, но всё же пониже, чем забор, и поэтому - р-раз! - подпрыгнув повыше, Райка повисла на перекладине, разогретой летним солнцем. Потом, обхватив ногами боковую стойку, она ловко взобралась на саму перекладину и оседлала её, как норовистую лошадь. Труба была узкой, сухой и очень горячей. Девочка пыталась изо всех сил удержать равновесие и, балансируя, старалась найти позу поудобней. Потом, наконец, найдя нужную точку, когда её не тянуло больше вниз, она перевела дух и осмотрелась.
Отсюда до ранеток было совсем близко. Райка протянула к ним руку. Ах!
Пальцы девочки схватили воздух. Какая-нибудь пара сантиметров отделяла испачканную пылью и ржавчиной ладошку Райки от заветной цели. Слегка оперевшись на руки и спружинив ягодицы, она осторожно передвинулась поближе к ветке.
И вот ещё одна попытка. Придерживая себя левой рукой сзади, Райка занесла над пыльными пучком листьев правую, пытаясь ухватить если не гроздь недозрелых яблочек, то хотя бы ветку и ... ай!.. повисла на металлическом завитке сушилки. Потом раздался какой-то треск, и она - бух! - мешком свалилась на покрытую гравием землю.
Всё произошло так быстро и неожиданно, что Райка даже не успела испугаться. Задрав голову вверх и потирая рукой ушибленное колено, она пыталась взглядом оценить ту высоту с которой свалилась. Высоко! Свесившись через забор, с небесной высоты на неё из пыльной листвы глядели безучастно чёрными, высохшими зрачками чашелистиков выпуклые зелёные глаза незрелых ранеток.
Райка поковыляла к дому. Вдруг она почувствовала некоторое неудобство.
Плaтье! Её любимое жёлтое платье было разорванно аккурат по талии, и подол помятой, грязной занавеской свешивался почти до щиколоток, открывая к всеобщему обозрению беленькие в синий цветочек трусики Райки, изрядно выпачканные в пыли. Мамочки!.. Девочка опрометью бросилась в свои подъезд .
В прохладной темноте подъезда, которая казалось вошедшему из яркого солнечного дня, ещё темней, у квартиры соседей на коврике спал соседский же пёс Бобик, тёмно-рыжий беспородный дворянин.
Устало открыв глаза, он взглянул на Райку: "Ходют тут всякие..." и, яростно зевнув, перевернулся на другой бок, поудобней вытянув лапы. Соседскую девчёнку Райку он знал со своего собачьего детства, она была "своей" поэтому нечего было беспокоиться. Пёс закрыл глаза: "Спи солдат, служба идёт!"
-Бобинька! Ой, беда, Бобинька! - причитала Райка, вытаскивая из-под коврика ключ от своей квартиры.
Забежав домой, она закрыла дверь на ключ, дважды повернув его в замке. Так, на всякий случай, чтобы услышать, если домой придут взрослые.
Сунулась в корзинку с материным рукодельем: там у неё всякие нитки должны быть!
Вот и нитки...Чёрные, белые, красные, синие, воинские... Жёлтых нет!
Ага, вот коса из мулине, тонких, блестящих ниток для вышивания. Есть жёлтые нитки! Есть!
Правда, цвет немного не тот, да и коса туго заплетена...
Как же их оттуда вытащить?
Девочка принялась тянуть нитки из косы. Сколько ни натащила, всё оказалось мало. Но всё равно Райка стала зашивать прореху в платье. Делала она это неумело, торопливо... От страха быть застигнутой родителями на месте преступления у неё пряслись руки. Сердце стучало так, будто где-то поблизости ухал большой кузнечный молот, который она однажды видела в деревне. Вдруг нитки кончились, а дыра, хоть и стала меньше, всё ещё не была зашита.
Тащить новые нитки из косы из мулине у неё уже не было никаких сил, и она, скомкав платье, сунула его в корзину с грязным бельём, которая стояла в чулане. Райка надеялась, а вдруг мать подумает, что старая стиральная машина, которая у них была "с фокусами", порвала платье.

Спустя неделю к ним в гости пришла тётя Тася со своим сыном Алёшкой. После обеда взрослые пили чай с вареньем и разговаривали о своих взрослых скучных делах, а Райка с Лёшкой, сидя на расстеленном на полу старом ватном одеяле, играли в арифметическую игру "Весёлый счёт". Они бросали кубик с выбитыми на его боках точками, брали цветные картонные карточки из кучки, производили несложные расчёты в уме, двигали фишки по карте по маршруту...
И вдруг мать сказала:
- Ой, Тася, стираю я недавно белье. Вдруг вижу, платье твоё, что ты Раисе подарила...подол оторван...Перепугалась я так! Ну, думаю, опять машинка стиральная порвала...Ты ж, знаешь, она у нас с фокусами... Пригляделась, а там! Нитки... и вкривь, и вкось...Старалась, значит, зашить...Ну, что ты с ней будешь делать!
И мать многозначительно посмотрела на Райку.