Дождь на Хеллоуин. Глава 2.

Глава 2

Когда Баффи преодолела последние ступеньки, ведущие в гостиную, она услышала, как попкорн в микроволновке исполняет свое приятное соло. У нее потекли слюнки от знакомого запаха. Баффи обожала соленый попкорн, особенно любила грызть маленькие неразорвавшиеся зернышки. Мама сидела в гостиной и смотрела по телеку «Ночь кошмаров». Баффи улыбнулась. Мама понятия не имела, что подобные фильмы Истребительница считала учебными.

На кухне Баффи пересыпала попкорн в большую миску и присоединилась к маме. Она бухнула миску на журнальный столик и несколько секунд стоя смотрела фильм.

- Присаживайся, дорогая. – Мама не отрывалась от телевизора.  – После этого будет «Жертвенное сожжение» - действительно жуткий фильм.

- Я бы с радостью, но встречаюсь с Виллоу и Ксандром в «Бронзе». Там сегодня маскарад, - быстро сказала Баффи.

Мама удивленно взглянула на Баффи и только теперь заметила, что на дочери не домашняя одежда.

- Прекрасно, Баффи, - сказала Джойс Саммерс. – Я рада, что ты общаешься с Виллоу. Она очень милая девочка. Но мне хотелось бы узнать побольше об этом мальчике, Ксандре.

- Мам, да между нами ничего нет, - ответила Баффи. – Прости, что разбиваю твои надежды о скалы своего одиночества, но мы всего лишь друзья.

- Мне кажется, твоему одиночеству будет угрожать опасность, если ты покажешься в «Бронзе» в таком наряде. – Мама одновременно поддразнивала и укоряла ее. – Он несколько… короток.

Естественно, мама понятия не имела, что в этом году в костюме ценилась функциональность, а не форма: в сапогах до колен, черных шортах и красной шелковой блузе, завязанной на талии узлом, Избранная могла прыгать, наносить удары, изгибаться и бегать, не испытывая при этом ни малейшего неудобства. Добавьте повязку на один глаз – йо-хо-хо и бутылка имбирного пива. Чем не капитан корабля Ее Величества «Пасть Ада»? А по сути – образец современного генерала-Истребительницы.

- Я королева пиратов, мама, - объяснила Баффи. – Как Энн Бонни. Они все так одевались.

- Ну, об этом я ничего не знаю, - прокомментировала мама. – Просто будь осторожна. Ты же не хочешь привлекать к себе лишнее внимание.

Естественно, нет, подумала Баффи. Шестнадцатилетних парнишек заарканивать не буду, займусь длиннозубыми вампирами.

Она глубоко вздохнула.

***

Мама предложила Баффи подвезти ее до «Бронзы», но Баффи отказалась. Всякое может случиться, и лучше, если Баффи будет знать, что мама дома в безопасности и ни один непрошенный вампир не переступит порог их дома. К тому же, как проще всего подмочить свою репутацию? Либо проехаться на катафалке, либо позволить подвезти себя родителям.

Конечно, одной маме будет очень грустно в такую ночь. Ведь с ней связано столько воспоминаний. Баффи чувствовала угрызения совести, но ничего не могла изменить.

На улице все было спокойно. Баффи внимательно оглядывала местность через прозрачный пластиковый зонт: светящиеся тыквенные головы на порогах домов, луна, подернутая туманной дыркой, собственная тень на фасаде здания, напоминающая силуэт с рекламного щита: вот она, Истребительница. Одна-одинешенька! Но рекламой никто не интересовался – ни один вампир или демон, ни одно ходячее пугало. Любопытно, в Саннидейле ей ни разу не приходилось видеть пугало. Рядом с кладбищем были поля, но она не заметила, чтобы там болтались соломенные человечки. Неплохо было бы проверить. Но если свернуть туда, то до «Бронзы» она будет добираться слишком долго, поэтому Баффи вычеркнула это место из списка «необходимо увидеть». В следующий раз, решила она.

Когда Баффи добралась до «Бронзы», дождь немного утих, но идти не перестал. Она протянула деньги стоящему у двери горбуну в маске и примкнула к стремящемуся внутрь потоку людей.

Ксандр и Виллоу были правы: в вечер Хеллоуина «Бронза» была тем самым местом, куда направлялись все, кому по возрасту уже не полагалось выпрашивать конфеты. Нечисти здесь было предостаточно: множество ведьм, франкенштейновских уродцев, графов Дракул, четверо зомби, трое спятивших ученых, двое призраков в белом облачении и висельник с грушевым деревом.

От дождя все немного промокли, и по «Бронзе» расплывался аромат, который вполне заслуживал бы название «Мокрая псина». Краска на лицах потекла ручьями, завитые мокрыми колечками волосы Невесты Франкенштейна висели, словно пакля, а костюм соблазнительно обтягивал фигуру.

Кстати об оной – Корделия в углу пробовала свои чары на некоем красавчике в рубашке до бедер, брюках с бахромой и мокасинах. Корделия из кожи вон лезла – на ней был облегающий костюм в стиле Мортиции Адамс. Темные волосы и темная помада и лак для ногтей. И темная душа, мысленно добавила Баффи. Наверняка Корделия потратила немало времени, чтобы создать образ женщины, затягивающей в свои сети.

Внимание Баффи привлек высокий, смуглый незнакомец, прервавший разговор Корделии и жертвы ее внимания. На нем была белая полумаска Призрака и длинный плащ. Скуластое лицо и иссиня-черные волосы до плеч выдавали в нем коренного индейца. Костюм собеседника Корделии, стилизованный под национальную одежду индейцев, Призраку не понравился, потому что он подошел к нему вплотную и что-то угрожающе прошипел. Тот отпрянул, словно Призрак был настоящим. Баффи увидела, как он быстро ретировался, явно струсив. Тем временно Корделия бесстыдно улыбнулась Призраку, положила руку на его бицепс и мило защебетала, увлекая его к бару.

 - Ну и потаскушка, - пробормотала Баффи и продолжила внимательно рассматривать участников маскарада.

Обстановка вполне соответствовала мероприятию. С потолка свисали картонные скелеты, а каждый стол бы украшен черной свечой, вставленной в ухмыляющуюся тыквенную голову из пластика. На столах и балконных перилах стояли дымящиеся напитки с сухим льдом. Приспособление, создающее искусственный туман, изрыгало кладбищенскую дымку. Музыканты выдавали утяжеленную версию «Триллера» Майкла Джексона. На этом сборище бесились все.

Виллоу и Ксандра еще не было. Баффи вовсе не хотелось ждать в одиночестве. Репутация школьной сумасшедшей утвердилась за нее довольно быстро. Так уже было в школе Эмери в Лос-Анджелесе. Что ни говори, такое вряд ли кому-то понравится, а Джайлс никак не мог понять, почему она считала это справедливым. Он занимался только рутинной работой. Ему и невдомек, какими злыми порой бывают старшеклассники.

- Баффи, - произнесла за ее спиной Виллоу. – Привет.

Наконец-то. Баффи облегченно вздохнула. Пытаясь не задеть пару попрыгунчиков, одетых в женские наряды, Баффи изогнулась назад, чтобы посмотреть на Виллоу. Ксандр стоял рядом. Баффи недоуменно моргнула. На Виллоу и Ксандре были деловые костюмы. Волосы у Ксандра были приглажены. Это был новый Ксандр, Ксандр из мира странностей – слишком молодой для яппи и слишком хорошо подстриженный, чтобы походить на себя.

Виллоу надела мешковатый темно-синий костюм с юбкой до пят. Волосы, выкрашенные рыжей хной, она скрепила дешевой заколкой под черепаху.

- Бухгалтеры. Очень остроумно, - радостно сказала Баффи. – Жаль, я не додумалась до этого.

Виллоу нахмурилась.

- Нет, Баффи. Мы не бухгалтеры.

Ксандр выглядел озадаченно.

- Скалли и Малдер. «Секретные материалы».

Он сунул ей под нос значок с надписью: «Молодой полицейский Саннидейла» и пробормотал:

- ФБР. Вы арестованы за убийство мертвецов.

Баффи засмеялась.

- Здорово! А вот я особой оригинальностью не отличаюсь. Всего лишь королева пиратов.

Она помедлила.

- Вы двое будете защелкивать на них наручники, а я – протыкать их.

- Ты выглядишь как настоящий морской волк, - выпалил Ксандр.

Виллоу добавила:

- Я считала, что ты оденешься как вампир. Ну знаешь, ради прикола.

- Слишком много чести! Кроме того, если я выряжусь в их униформу, они еще чего доброго начнут от мен шарахаться.

- Вампирское шараханье. Такого никому не пожелаешь.

Виллоу застенчиво дотронулась до своих волос:

- Ну и как я тебе в рыжем варианте?

- Красотка, - заверила ее Баффи. – Может, так и оставить?

Ксандр смущенно посмотрел на Виллоу:

- Ты что-то сделала с волосами?

Виллоу и Баффи обменялись взглядами и уставились на него. Виллоу произнесла с серьезным выражением лица:

- Нет, Ксандр. У меня всегда были рыжие волосы.

- Они, э-э, выглядят очень мило. – Он покраснел и сказал Баффи: - А я-то надеялся, что мы удостоимся чести увидеть твой секретный истребительский костюм.

Баффи пожала плечами.

- Я собиралась его надеть, но к облегающей коже очень сложно подобрать аксессуары. Уверена, ты об этом знаешь, Ксандр.

- Да, конечно. Ну, а мне надо держать марку. Меня задевает, когда симпатичные подружки ребят не замечают моего присутствия. Не то, что мне это очень нужно, - тут же уточнил он. Подумав немного, добавил: - Но все же.

Типичный мужчина девяностых годов, подумала Баффи, то-то его так беспокоит внимание женской половины.

- А я такая, какая есть, - сказала Виллоу. – Либо я кому-то интересна, либо нет. Тут уж ничего не поделаешь.

Баффи кивнула. Молодец, Виллоу.

Она указала на сцену, качая головой в такт ритму.

- Что это за группа?

Виллоу улыбнулась.

- Хочешь верь, хочешь нет, «Дети ночи».

Баффи ухмыльнулась, продолжая раскачиваться:

- Ну и музыку они играют!

Ксандр продолжал рассматривать волосы Виллоу, и теперь на его лице отразилась радость, словно он наконец-то уловил все причинно-следственные связи.

- Виллоу, - взволнованно сказал он. – Твои волосы красные! Красный цвет – это здорово. Пожарные машины красные. «Порши» тоже красные.

- И кровь, между прочим, тоже, - произнес глубокий, недобрый голос.

Баффи замерла. Ее сильно толкнул вампир, несущий чашу через весь зал.

- Хорошо, ты это усвоил. Пойдем-ка прогуляемся, - сквозь зубы сказала Баффи, хватая его за руку.

- Хватит, - отступил он на шаг, пытаясь вырваться.

Парень в костюме жертвы чумы заворчал:

- Эй, ты мне на ногу наступил, дубина.

Вампир не обратил на него никакого внимания. Скоро наступит новое тысячелетие, подумала Баффи. Сегодня тех, кто употребляет слово «дубина», просто не воспринимают.

- Сегодня священный Самхуинн, ночь, когда все демоны выходят на свободу, - сказал вампир.

- Они с Рупертом одну книгу читали, - хихикнул Ксандр.

- Сакральная, священная ночь, - продолжал вампир, - когда мы отдыхаем, а другие охотятся.

- Как жирные коты? – хмыкнула Баффи. – А кто же заказывает меню?

- Вампиры.

Он произнес это слово с таким достоинством и гордостью, с какой скорняк мог произнести слово «замша» или Корделия – «владелец платиновой кредитки».

- Что? У вас, сосунков, вечер развлечений? Безо всяких нападений или истреблений? – Баффи вскинула голову и положила руку на молнию своей истребительской сумки. Если он проголодался, то его ожидает вкусный жирный кол.

- Если сегодня священная ночь, то чего же вы не устраиваете молитвенные бдения где-нибудь в церкви? Например, там, внизу, в тоннелях, с Большим Боссом?

- Насмехаешься, да? – прищурился вампир. – Ты прекрасно знаешь, если бы не землетрясение, Хозяин не был бы заключен в этой погребенной церкви.

Он говорил о повелителе вампиров – Хозяине, который перебрался в Америку, планируя завоевать Новый Свет. Он пришел в Пасть Ада с единственной целью – открыть портал между измерениями, чтобы выпустить в этот мир все Зло.

Сама по себе задачка не из легких. А тут еще крупное землетрясение, которое заточило монстра в церкви и уничтожило портал – вот вам и бедненький, несчастненький Хозяин, недобро усмехнулась про себя Баффи.

- Если б не землетрясение, сейчас он был бы на земле вместе с нами, здесь. Мы были бы хозяевами этого места.

- «Бронзы»? – Она оглянулась вокруг и заметила еще одно клыкастое чудо. Потом еще одно. И еще. Стоит их только заметить, и они начинают плодиться, словно тараканы. Самое настоящее тараканье гнездо!

- Зачем вы здесь? Пришли занавески замерять?

Он оскалил зубы и произнес с серьезным видом:

- Мы тут развлекаемся, как и вы.

- Вспарывать горло и пить кровь не очень-то веселое занятие.

Баффи расстегнула сумку и сжала крест, который сняла перед маскарадом, поскольку он не подходил к ее костюму. Глупый поступок.

Вампир глупо ухмыльнулся и поднял пластиковый стаканчик:

- Советую как-нибудь попробовать.

Виллоу зажала рот рукой.

- Там человеческая кровь? Боже, да меня сейчас стошнит.

Баффи вздернула подбородок:

- Я его знала?

- Это просто закуска.

Вампир наигранно поднял стаканчик и сделал большой глоток.

- Ммм. Отличный букет. Молодой. Свежий. Невинный.

- Значит, это не Корделия. – Баффи нащупала в сумке кол и с ненавистью посмотрела на вампира. – Были бы мы одни….

- Но мы не одни. – Он поставил стакан на стол рядом со свечой в тыкве и утер свои губы кончиками пальцев. – Нет, правда, мы тут только затем, чтобы развлекаться. Предлагаю заключить перемирие.

- Которое вы нарушите при первом же удобном случае. – Баффи сделал шаг вперед. На этот раз вампир не отступил.

- Мы его не нарушим, - уверенно сказал он. – Можешь мне поверить.

- Поставить наши жизни против твоего слова? А вдруг ты его не сдержишь, и мы проколемся?

Улыбка вампира показала, что его зубам требуется серьезная помощь дантиста.

- Сегодня можете расслабиться. А завтра мы вас прикончим.

- И мою маленькую собачку тоже? – ехидно осведомилась Баффи. – Даже и не мечтай.

Вампир прикоснулся обгрызенным ногтем ко лбу, как бы отдавая честь:

- И все же мы вас прикончим. Мы просто мечтаем об этом.

- Знаешь, если хочешь остаться жить, тебе лучше всего навострить лыжи отсюда. Десять, девять, восемь, семь, шесть…

- Не стоит мне угрожать, - злобно сказал вампир, - или я…

- Ударишь меня? – прервала Баффи. – Разорвешь меня на кусочки? Ловлю тебя на слове.

Вампир заворчал и пошел прочь.

- Тебе лучше не возвращаться, - сжал кулаки Ксандр.

- Ксандр, спокойствие, только спокойствие. Вампиров обычно истребляю я. Не ты.

Баффи похлопала его по руке, тронутая тем, что друг встал на ее защиту.

- Давайте надеяться на лучшее, договорились? – сказала она. – Попытаемся повеселиться!

Ксандр обрадовался:

- Мое желание – исполнять твои приказания, о Истребляющая. Хочешь потанцевать?

Виллоу не очень искренне улыбнулась и пожала плечами:

- Ну и идите.

Баффи взяла стакан, из которого пил вампир, и заглянула внутрь.

- В стакане ничего нет, - удивилась она. – Он играл с нами.

- Баффи? – Ксандр пританцовывал, двигая руками в ритме, отдаленно напоминающем диско. – А как же танец?

- Ну и дела, - задумчиво сказала Баффи, уставившись на пару в другом конце зала.

- Да… И тут не сработало, - обиделся Ксандр.

- Что? Ой, Ксандр, извини, это я не тебе, - очнулась Баффи и показала в сторону. – Это Жан-Люк Пикар, студент по обмену.

Вообще-то его звали Жан-Пьер Годар, но в старших классах редко кому удавалось не заработать себе прозвище.

- И посмотрите-ка, с кем он!

- Что-то раньше я не замечал за тобой склонность к сплетням, - сказал Ксандр.

- Я смотрю во все глаза, - объявила Виллоу, - и не вижу ничего сногсшибательного.

- Он с девицей-вампиром, - проговорила Баффи, снимая с глаза пиратскую повязку. Не поворачивая головы, она потянулась и взяла свой истребительский комплект. – Похоже, они направляются в подвал.

Да, девушка-вампир, очень привлекательная в облегающем наряде Клеопатры, держала парня за руку. Они пробирались сквозь толпу.

Лицо Жан-Пьера отражало надежду, что его ведут туда, где не был еще ни один французский студент по обмену, и уж точно не для того, чтобы выяснить, сколько черных пластиковых стаканчиков закуплено «Бронзой» для маскарада.

- Откуда ты знаешь, что она вампир? – поразилась Виллоу. – Я бы ни за что не догадалась.

- Да, не хотелось бы ошибиться и испортить им романтическое свидание, - сказал Ксандр.

Баффи пожала плечами:

- Меня Джайлс научил. Есть некоторые признаки. Она очень бледна. Да и походка у нее точно, как у нечисти.

- Это относится и к Корделии, но если мы всадим в нее кол, у нас будут супербольшие проблемы,  - заметил Ксандр.

- Или мы получим медаль, - сказала Виллоу. Она поежилась: - Баффи, что ты собираешься делать?

- Попробуй вмешаться. Надеюсь, хуже не будет.

- Мы пойдем с тобой, - заявил Ксандр.

- И не думайте. Вы остаетесь здесь. Прикроете тылы. Следите, чтобы за мной никто не пошел.

Баффи втянула в грудь воздух. Страсти начинают накаляться.

- Видимо, они хотят заманить меня вниз.

- Тогда не ходи, - занервничала Виллоу. – Он крепкий парень и сможет с ней справиться.

Баффи хмыкнула.

- Ты же знаешь, я так не могу. У меня есть обязанности.

Она вздернула подбородок и заговорила, подражая британскому выговору Джайлса:

- Я единственная в поколении, я – Истребительница.

- Ну-ну, - кисло произнес Ксандр. – Некоторые девицы готовы на все что угодно, только бы со мной не танцевать.

- Не все девицы, - пробормотала Виллоу.

- Ну тогда большинство.

- Танцы это, конечно, хорошо, - сказала Баффи. – Ребятки, вы потусуйтесь на верхних ступеньках подвала, приглядите тут.

- Ну, если ты так ставишь вопрос, думаю, следует всем пожертвовать, - сказала Виллоу.

Она крепко взяла Ксандра за руку и увлекла его в беснующуюся толпу.

Баффи протискивалась по периметру зала, вполголоса извиняясь и в то же время не отрывая взгляда от входа в подвал. Дверь захлопнулась за спиной Жан-Пьера. Она ускорила шаг, вокруг начали возмущаться – в такой тесноте она неминуемого кого-то толкала, разливала напитки и наступала кому-то на ноги. Но иначе было нельзя.

Дойдя до двери, она зажала сумку между ногами и надела крест на шею. Появиться с крестом в этой толпе, все равно что предъявить значок шерифа. «Ладно, паршивые вампирята, сейчас начнутся проблемы». Любопытно, знает ли продвинутый клыкастый народ, что среди них затесалась Истребительница? Может, они уже вывесили плакаты с ее портретом и надписью «Розыск»?

А может, Хозяин разработал план борьбы с ней, частью которого стала папка из крокодиловой кожи с надписью: «Баффи Саммерс, Истребительница. Досье. Только для налитых кровью глаз».

Усмехнувшись, Баффи распахнула дверь.

***

Ступеньки круто уходили вниз. Лампочка, свисавшая с потолка, перегорела… или ее разбили. Может, это и к лучшему – она никого не хотела оповещать о своем приближении. Поэтому пока не понадобился и фонарик из черного металла, лежащий в ее рюкзаке.

Она спускалась по ступенькам, двигаясь медленно и бесшумно. Сердце гулко стучало. Она тревожилась за своих друзей, даже за французского мальчика, с которым ни разу не разговаривала, но ради которого была готова пожертвовать жизнью.

Все ниже и ниже. Гнилостный запах стоячей воды, смешанный с запахом затхлого воздуха и духов.

Послышался смех.

Наконец ступеньки закончились. Впереди стена слабо освещалась колеблющимся отсветом свечи. Звучала тихая музыка. Баффи добралась до угла и, затаив дыхание, заглянула в помещение. Четыре или пять пар лежали на старых диванах, накрытых покрывалами. Она помедлила. Если она не увидит девушку-вампира, увлекшую Жан-Пьера в подвал, ей придется пробормотать «Прошу прощения» и на цыпочках вернуться наверх. Но она чувствовала, что происходит что-то неладное. Что-то неестественное. Злое.

И тут она услышала стоны.

И чавканье.

Баффи включила фонарик и подняла его над головой.

Пять вампиров пригвоздили своими телами пять человеческих жертв. Вскинув головы, вампиры уставились на непрошенную гостью. Одним из них был клыкастый парень, который недавно предложил ей мир. На его губах была кровь.

- Вот мы и встретились, Уби-Ван, - сказала ему Баффи, потянувшись к истребительской сумке. Она вынула кол. – Сразимся?

- Взять ее! – закричал вампир-обманщик, и вампиры начали подступать к ней, словно стена тьмы.

Дверь наверху захлопнулась.