Дождь на Хеллоуин.

Пролог

Стемнело. В неясном свете луны надгробные статуи на кладбище Саннидейла отбрасывали причудливые тени на могильные холмики. Как долго существовало это кладбище, не известно. Во всяком случае, оно гораздо старше Саннидейла. Когда-то этот городок имел другое название. Первые испанские поселенцы называли его Boca del Inferno – и Баффи не нужно было знать испанский, чтобы перевести: Пасть Ада.

Пожалуй, так оно и есть. И ночное кладбище словно открывало истинное лицо города. Скорбящие каменные ангелы превращались в смеющихся демонов. Сомкнутые в молитвенном жесте ладони напоминали тянущиеся к жертве когтистые лапы. Кресты казались опрокинутыми.

Чего же еще ожидать от Пасти Ада? Скучно.

Баффи, истребительница вампиров, стояла на кладбище и в темноте среди могильных плит выискивала недругов. Она тяжело вздохнула и оперлась о гранитную ограду. Тридцатое октября почти прошло. Она часами патрулировала окрестности, но так и не увидела ни одного вампира, ни одного демона, ни одной ведьмы – вообще никого.

Впрочем, одну ведьму она все же видела. В спортзале. Но, если серьезно, Корделия не в счет. Просто ведет она себя так, словно летает на метле. Ничего не поделаешь – характер. Яркая внешность, роскошные наряды, внимание поклонников – Корделия просто уверена в своей исключительности. Хуже, что она требует такой же уверенности от окружающей.

Баффи полагала, что ей повезло. Они с Джайлсом, ее Куратором, считали, что Хеллоуин станет для нее выпускным экзаменом по специальности «Истребительство». Весь октябрь она усердно тренировалась, чтобы поддерживать себя в форме, и точила толстые и прочные колья. Ее учили истреблять, и она была готова бороться.

Но пока, здесь, на кладбище, ей приходилось бороться лишь с зевотой. Веселенькое времяпрепровождение! За последние три недели вампиры не появились ни разу. Вообще ни разу. Будто их нет. От безделья она даже начала учиться. Правда, благой порыв был недолгим.

И все равно ничего не менялось – ни одного вампира. Баффи не знала, радоваться ей или огорчаться.

С тех пор, как выяснилось, что она Избранная, больше всего ей хотелось снова стать обычным тинэйджером. Быть лидером группы поддержки, завести бойфренда, тусоваться с друзьями и окончить школу, желательно, не особо напрягаясь.

 И что же? Вне учебы она пронзала кольями вампиров, истребляла монстров и охраняла друзей, заботясь, чтобы они не перестали дышать до того, как окончат школу. То еще удовольствие! Вроде бы не глупая, симпатичная девушка, мечтает жить, как все ее сверстники. А что вместо этого? Она бродит по округе, ищет какую-нибудь нежить, чтобы выбить из нее остатки жизни.

Как-то невесело.

«Не могу сказать, что мне не нравится нести ночную вахту, - размышляла Баффи. – Просто жалко терять время. Похоже, вся нечисть смылась из города».

- Эй, покойнички, - мрачно проговорила она, передернув плечами. – Какого черта?

Мама бы сказала, что дареному коню в зубы не смотрят. В смысле – что дано, и за то спасибо.

Символично, зубы играют важную роль в жизни Баффи: владельцы длинных клыков подлежат истреблению.

Но не сегодня. Сегодня она солдат без битвы. Вооружена до зубов, да противника нет. Пора сворачиваться, подумала она. Может, Виллоу зайдет позаниматься американской историей, и они вдвоем налягут на конфеты, которые мама Баффи купила на Хеллоуин. Или уютно устроятся перед телевизором и просмотрят хороший фильм ужасов, от которого мурашки по спине бегут. Она устраивала такие просмотры и прежде, до того как спалила спортзал, чтобы убить целый выводок вампиров, и им с мамой пришлось переехать в Саннидейл…

 Из глубины кладбища послышался душераздирающий вопль.

Не раздумывая, Баффи ринулась на крик. Озираясь по сторонам, она перескакивала через разбитые надгробные плиты, продиралась сквозь кусты, спотыкаясь о корни деревьев. На всякий случай она рывком открыла рюкзак и вытащила кол истребители вампиров, как и бойскауты, должны быть всегда готовы.

Вопль повторился.

Она побежала быстрее. С чем ей придется столкнуться на этот раз? Вампир? Парочка? Целое стадо? Или что-нибудь новенькое, подарок из ада на Хеллоуин? Хорошо бы отказаться где-нибудь подальше отсюда. Баффи легко преодолела секундную слабость. Она ждала этого события. И дождалась. В конце концов, она же Избранная.

Вновь раздался вопль – скорее не вопль, а визг. Теперь стало понятно, что кричит девушка.

- О, Боже, прекрати! – доносилось издали.

Баффи поспешно обогнула ближайшее надгробие.

На длинной надгробной плите изворачивалась, сопротивляясь, белокурая девушка. Темная фигура мертвой хваткой держала ее запястья и медленно, словно примериваясь, наклоняла голову к шее жертвы. Девушка закричала еще сильнее.

Баффи уперлась одной ногой в надгробие и подпрыгнула. Она оторвала фигуру от девушки и вместе с ней рухнула рядом с могилой. Перевернув нападавшего на спину, она обхватила обеими руками кол, примерилась и…

- Остановись! – в ужасе закричала освобожденная девушка. – Не трогай его!

Баффи взглянула в лицо поверженного – это был Джон Барлетт. На уроке тригонометрии он обычно сидел напротив нее. «Жертвой» была Афродизия Кингсбери, его подружка.

- Ты совсем спятила, Баффи? – завопила Афродизия. Джон на четвереньках отползал в сторону. Афродизия бросилась к нему и нежно обняла его. – Ты с ума сошла? Из психушки сбежала, да?

Баффи с трудом пришла в себя. Она постаралась незаметно убрать кол в рюкзак, прокашлялась и промямлила:

- Прости, я думала, что кое-кто другой.

Парочка уставилась на нее. Вскочив на ноги, Баффи попыталась улыбнуться:

- Простите, - повторила она. Счастливого Хеллоуина.

Она повернулась, расправила плечи и с независимым видом отправилась туда, откуда пришла.

- Психопатка, - сказала Афродизия, даже не подумав понизить голос.

- Явно психопатка, - подтвердил Джон. – Однако она очень даже ничего.

- Джо-о-он! – угрожающе произнесла Афродизия.

Направляясь к кладбищенской ограде, Баффи слышала, как они переругивались: хорошо, когда есть с кем это делать. Милые ругаются – только тешатся.

Баффи, Избранная, Истребительница, психопатка, отправилась домой, чтобы съесть весь замороженный йогурт в доме.

В конце концов, завтра будет новый день.

Точнее, ночь Хеллоуина.

А на Хеллоуин Истребительнице будет чем заняться.