В песках Гоби обнаружили прекрасно сохранившегося купологолового динозавра

В монгольской пустыне Гоби учёные нашли удивительно хорошо сохранившийся скелет нового вида динозавра. Эта находка может значительно изменить представления о целой группе древних животных. Новый динозавр получил название Zavacephale rinpoche и является пахицефалозавром с куполообразным утолщением черепа. Это древнейший известный пахицефалозавр, возраст которого оценивается минимум в 108 миллионов лет. Таким образом, палеонтологическая летопись этой группы отодвинулась на 14 миллионов лет назад. Более того, обнаруженный скелет является самым полным из всех, когда-либо найденных. В отличном состоянии сохранился череп, кисть передней конечности пахицефалозавра (первая в мире находка такого рода), камни в желудке, способствовавшие пищеварению, а также полный хвост с сухожилиями.

Палеонтологи сразу осознали, что перед ними нечто исключительное. Скелет, хоть и неполный, без шеи и части позвонков, сохранился в превосходном состоянии.

Череп остался без изменений и в трехмерном виде. Такая сохранность обусловлена быстрым захоронением в мягком песчанике, который предотвратил разрушение костей. При жизни Zavacephale rinpoche был небольшим существом, около метра в длину и шести килограммов весом. Анализ костей показал, что это была еще не полностью сформировавшаяся особь, но костяной купол на голове был уже полностью развит. Это открытие дает новый взгляд на функцию знаменитого купола пахицефалозавров. Исследователи полагают, что даже молодые особи использовали его для общения и демонстрации сородичам, а не только для боев. Как самый древний известный пахицефалозавр, Zavacephale служит своего рода ключом к пониманию эволюции этой группы. Ученые выяснили, что его купол сформирован в основном лобными костями, в отличие от более поздних видов, что указывает на связь эволюционных изменений с этапами индивидуального развития. Работа с этой уникальной находкой займет десятилетия и позволит ответить на множество вопросов о жизни этих удивительных динозавров.