Исследование: Гусеницы зависимы от муравьёв для выживания

Бразильские исследователи обнаружили, что некоторые виды гусениц могут выжить только в присутствии определённых видов муравьёв.

В ходе эксперимента учёные выяснили, что если гусеницу поместить к незнакомым муравьям, то они её атакуют и убивают, несмотря на попытки установить дружеские отношения. Результаты исследования были опубликованы в журнале Insect Science.

Виды гусениц Juditha molpe и Nymphidium chione взаимодействуют только с определёнными видами муравьёв: Dolichoderus bispinosus и Pheidole biconstricta соответственно. Гусеницы выделяют сладкий нектар, который привлекает муравьёв, а те в ответ защищают их от хищников.

Учёные провели эксперимент, в ходе которого они меняли местами гусениц и муравьёв. В группе, где муравьи были «своими», взаимодействие проходило успешно: насекомые распознавали выделяемый гусеницами нектар, потребляли его и начинали охранять гусениц.

Однако при встрече с незнакомыми муравьями гусеницы сначала игнорировались, а затем подвергались атаке. В большинстве случаев муравьи убивали гусениц, а Pheidole biconstricta даже разрывали их на части.

Исследователи выяснили, что взрослые самки бабочек откладывают яйца только на тех растениях, где живут «подходящие» муравьи. Без их защиты гусеницы не могут выжить.

Теперь учёные планируют изучить, помогают ли химические вещества, выделяемые гусеницами, отпугивать не только муравьёв, но и других хищников и паразитов.