Зебры с необычным окрасом: причины и последствия инбридинга

В последнее время в Африке происходят странные вещи с зебрами. Вместо привычной чёрно-белой окраски встречаются лошади в горошек, а у некоторых животных на шкуре вообще нет рисунка!

Учёные решили разобраться, почему у копытных меняется окрас. Вот что они выяснили.

Во-первых, все необычные копытные относятся к одному виду — бурчелловой зебре. Это самый распространённый вид полосатых животных на Чёрном континенте.

Во-вторых, животные с изменениями в окраске появляются в стадах, где общее количество особей не превышает 200. То есть эти животные не контактируют с другими зебрами.

В основном это происходит из-за человеческой деятельности, которая разделяет общий ареал популяции на отдельные участки.

Стало понятно, что необычный окрас появился из-за инбридинга — скрещивания близкородственных форм внутри одной популяции организмов. Зебры, у которых ограничен выбор партнёра, ищут пару среди родственников. Это приводит к обеднению генофонда. Чем меньше разнообразия, тем больше вероятность, что у детёныша появятся ошибки, которые накопились внутри закрытой группы родственников. Необычный окрас — один из таких примеров.

Судя по данным современной генетики, из-за инбридинга могли произойти сбои в работе двух важных элементов.

Первый — активатор — отвечает за производство пигментов. Второй — ингибитор — подавляет выработку цвета. Эти элементы формируют окрас у всех животных. Генетически они запрограммированы на определённый рисунок, который закрепился в результате естественного отбора. Но если работа активаторов и ингибиторов нарушается, то на шкуре животного появляется необычный рисунок.

Чем опасна такая мутация? Полосатый окрас необходим зебрам для выживания. Например, мелькающие черно-белые полоски сбивают хищников с толку. Им сложно сосредоточиться на конкретной цели — силуэты зебр сливаются в одну большую помеху. Кроме того, черно-белый окрас защищает от паразитов. С помощью экспериментов учёные подтвердили, что на полосатых животных малярийные комары и мухи цеце садятся в два раза реже, чем на зверей с однотонным окрасом!

Получается, что зебры с пятнами или без полосок более уязвимы. Это подтверждают статистические данные: особи с необычным окрасом чаще погибают в раннем возрасте.

С другой стороны, животных с отклонениями не изгоняют из стада. Их выбирают в качестве партнёров, матери заботливо ухаживают за необычными детёнышами. К ним относятся как к полноценным членам группы. Более того, в истории есть пример — подвид бурчелловых зебр квагга, которые имели полосы только на передней части тела. Этот вид вымер только из-за деятельности человека. До этого однотонный круп и тёмная спина не мешали квагге бегать по саванне на протяжении многих лет.

Что ждёт необычных животных? Остаётся только наблюдать. Возможно, они сформируют новый подвид. А может быть, их необычный окрас распространится внутри вида и приведёт к вымиранию.