Крошки астероида на звездном небе

Астрономы были поражены: в декабре 1862 года неожиданно появились падающие звезды, которых в то время никогда не существовало. Из года в год их становилось все больше. Следы всегда были видны в созвездии Близнецов. 

Источник падающих звезд Геминид долгое время был неясен

Обычно падающие звезды представляют собой чешуйчатые крошечные частицы комет слабой конструкции. Только Геминиды не нашли рассыпающуюся комету на падающие звезды. Более 100 лет астрономы тщетно искали источник Геминид.

Только в 1983 году американские астрономы заметили участок в космосе, который находился точно по той же траектории, что и Геминиды: астероид под названием Фаэтон. Но этот астероид на самом деле не может быть источником рассыпчатых Геминид, потому что астероиды не тянут за собой пылевой хвост, как это делают кометы.

Астероид с ледяным ядром рассыпался

Тем не менее, камень в космосе подходит так близко к Солнцу каждые полтора года, что его поверхность нагревается на несколько сотен градусов. Под этим тепловым напряжением порода на своей поверхности может рассыпаться на мелкие крупинки и пыль. По крайней мере, так теперь предполагают исследователи.

И они считают, что астероид до сих пор имеет под своей пыльной и тем самым изолирующей поверхностью древний слой льда. Этот лед превращается в газ вблизи Солнца, который затем порциями прорывается сквозь слой пыли и вырывает каменную крошку в космос.

Отсюда и пылевой шлейф.

Земля затем пролетает через этот пылевой шлейф один раз в год - всегда в середине декабря. При этом он собирает частицы пыли, подобно швабре. Они мчатся в атмосферу Земли со скоростью 35 километров в секунду и сжимают воздух перед собой так сильно, что он ярко светится.

Еще много времени для шоу Геминид в созвездии Близнецов

Пик падения падающих звезд в 2024 году придется на ночь с 13 на 14 декабря. Созвездие Близнецов, в окрестностях которого можно наблюдать Геминиды, стоит высоко в южном небе около полуночи. В хорошую погоду и абсолютную темноту можно наблюдать до 150 метеоров в час. Но, к сожалению, Луна в этом году не подыгрывает. В дни, близкие к максимуму Геминид, она будет находиться на небе в виде ярко сияющей полной луны и затмевает многие слабые следы.

Это делает действительно темное место наблюдения еще более важным в этом году, тем более что Геминиды погружаются в атмосферу Земли довольно медленно по меркам падающих звезд и поэтому не видны в виде длинных следов, а скорее кратковременно вспыхивают.

Небольшое утешение для всех тех, кто не увидит Геминиды из-за закрытого облачного покрова: Геминиды будут посещать нас на протяжении всего 21 века. Только в 2100 году облако космической пыли, из которого они происходят, больше не будет пересекать орбиту Земли. Тогда шоу Геминид закончится навсегда.