Сколько спутников у Юпитера?

На сегодняшний день Международный астрономический союз (МАС) официально признал существование 95 спутников Юпитера. Но это число – скорее всего, лишь верхушка айсберга. Современные методы наблюдения, включая мощные наземные и космические телескопы, постоянно открывают новые, более мелкие объекты, вращающиеся вокруг этой планеты-гиганта. Фактическое количество спутников Юпитера, вероятно, значительно превышает сотню, и включает в себя множество объектов, размеры которых пока еще не позволяют им получить официальное признание МАС. 

Четыре самых известных спутника Юпитера – это так называемые галилеевы спутники, открытые Галилео Галилеем еще в 1610 году. Это Ганимед, Каллисто, Ио и Европа – имена, позаимствованные из греческой мифологии, где они ассоциируются с богом Зевсом. Эти спутники впечатляют своими размерами – каждый из них сопоставим по размерам с Луной, или даже превосходит её. Вместе они составляют почти всю (99,97%) массу всех спутников Юпитера.

Галилеевы спутники – это поистине уникальные миры. Ио, например, известен своей невероятной вулканической активностью, являясь самым вулканически активным телом в Солнечной системе. Его поверхность постоянно меняется под воздействием извержений, изливающихся потоков лавы и выбросов сернистых газов. Взаимодействие с мощным гравитационным полем Юпитера вызывает приливные силы, генерирующие огромное количество тепла внутри Ио, что и питает его вулканизм.

В отличие от Ио, поверхность Европы покрыта ледяным покровом и скрытым под ним океаном, который, как предполагают ученые, может содержать больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые.

Ганимед является самым большим спутником в Солнечной системе, и даже обладает собственной разреженной магнитосферой, что делает его особенно интересным объектом для исследования.

Каллисто, самый старый из галилеевых спутников, покрыт множеством древних кратеров и не демонстрирует такой высокой геологической активности, как Ио или Европа. 

Остальные 91 официально признанный спутник Юпитера значительно меньше галилеевых. Лишь у 57 из них есть собственные имена, а регулярные, почти круговые орбиты характерны всего для восьми. Эти небольшие спутники, многие из которых, вероятно, являются захваченными астероидами или фрагментами более крупных тел, представляют собой интереснейший материал для изучения формирования и эволюции планетных систем. Их изучение позволяет ученым глубже понять процессы, происходившие в ранней Солнечной системе.