Российские ученые «поймали за руку» Илона Маска

Исследователи из России вскрыли последствия загадочного инцидента с ракетой SpaceX Starship в ноябре 2023 года. Выяснилось, что взрыв ракеты американского миллиардера пробил огромную дыру в верхних слоях атмосферы. Эксперты задаются вопросом: было ли происшествие случайной ошибкой или оно стало результатом секретных испытаний? Как бы то ни было, это первый в истории случай, когда ионосферный пробой образовался по вине человека.

И тут все начало взрываться…

Итак, 18 ноября 2023 года SpaceX во второй раз послал в космос свою сверхтяжелую ракету Starship. Отметим, это была самая мощная и большая из ракет, когда-либо собранных на заводе Илона Маска в Бока-Чика, штат Техас.

Первые четыре минуты прошли в штатном режиме. Сначала отделилась первая ступень ракеты, сегмент, где находятся маршевые двигатели. По плану первая ступень должна была приземлиться на землю, но вместо этого она неожиданно взорвалась.

Спустя еще четыре минуты прогремел новый взрыв. Это на высоте 150 км разлетелась на мелкие куски основная часть самой тяжелой ракеты Маска. Причина — жидкий кислород, вырвавшийся наружу из-за внештатной ситуации.

В исследовании, опубликованном 26 августа в журнале Geophysical Research Letters, российские ученые доказали: второй взрыв буквально разорвал ионосферу, часть атмосферы, которая находится на высоте от 80 до 650 км над поверхностью планеты. Газы там ионизированы или, лишившись электронов, вообще превращаются в плазму.

Обычно такие дыры образуются в результате химических процессов в ионосфере из-за взаимодействия с топливом двигателя. Это первый в истории случай, что ионосферная дыра образовалась в результате катастрофического явления, конкретно, рукотворного взрыва

— доктор физико-математических наук Юрий Ясюкевич, руководитель исследования, Российская академия наук.

За повреждением в ионосфере следили многочисленные наземные станции и спутники из космоса. К счастью, атмосфера обладает огромным потенциалом к самовосстановлению, потому через 30-40 минут ионосферная дыра полностью затянулась. Точный размер разрыва, вызванного экстренным разрушением ракеты, исследователи не сообщили.

Светового шоу не было

То, что ионосферу можно дырявить, для ученых давно не новость. Известно, что некоторые компоненты ракетного топлива, например, углекислый газ и вода, очень даже могут вступать в реакцию с ионизированными атомами кислорода. Такое взаимодействие, как правило, приводит к временной рекомбинации. Атомы кислорода возвращаются к обычному состоянию, из-за чего в ионосфере появляются рваные дыры.

Ракеты компании SpaceX, по словам экспертов, особенно склонны «протыкать» атмосферу.

Как правило, это происходит в двух случаях. Сразу после запуска, когда отделяются первая и вторая ступень ракеты, или во время сброса космическим кораблем при входе в атмосферу.

Астрономы говорят, что это очень красивый процесс: когда атомы снова становятся ионизированными, переходя в состояние плазмы, они начинают излучать ярко-красный свет. Его кроваво-красные всполохи в ночном небе можно запросто перепутать с полярным сиянием. У ученых даже появилась верная примета: если в небе началось похожее световое «шоу», значит, SpaceX запустил свою очередную ракету.

Однако в случае взрыва ракеты все пошло по совершенно иному сценарию. Внезапная кончина самой тяжелой ракеты Илона Маска породила ударную волну, которая на время разметала в стороны все свободные электроны в определенном участке ионосферы. По сути, в том месте плазма лишилась всех своих основных свойств.

Топливо ракеты, которое не сгорело при старте, еще больше усугубило истощение ионосферы и увеличило время существования дыры. Впрочем, оно не было основной причиной разрыва ионосферного слоя, поэтому по возвращении плазмы на место астрономы не увидели привычного светового шоу

— цитата из работы российских ученых.

Не первый раз

Отечественные исследователи говорят, что, несмотря на проделанную ими большую работу, эффекты, вызываемые ионосферными дырами, практически не изучены. Поэтому это природное явление потребует дальнейших многолетних исследований.

Анализируя и интерпретируя информацию, мы начинаем глубже понимать природу и структуры ионосферы, а также явлений, который в ней происходят

— Ясюкевич в интервью ТАСС.

К слову, это уже второй случай, когда подопечные Маска «проказничают» в высоких слоях атмосферы. 20 апреля 2024 года в американской 120-метровой ракете уже через 4 мин. полета сработала автоматика, выдав код самоуничтожения. Это было связано с тем, что на высоте 29 км над поверхностью земли, космический корабль SpaceX вошел в неконтролируемое вращение, из которого выйти уже не смог.

После обрушения тонн металла власти США начали расследование против космической компании Илона Маска, а многочисленные экологические группы завалили американские суды исками против SpaceX.

В апреле прошлого года дыра в ионосфере, к счастью, не образовалась. Это было связано с тем, что катастрофа случилась очень низко, и ракета просто не успела добраться до ионизированного слоя атмосферы.

Третья попытка вывести сверхтяжелую ракету на орбиту состоялась 14 марта 2024 года. Корабль вышел в космос нормально, но, возвращаясь, бесследно исчез где-то в Индийской океане.