Русская Америка

Автор: Елена Мачульская

19 июля 1799 года Император Павел I утвердил создание в Иркутске Российско-Американской Компании для освоения Аляски.

Впервые русский корабль появился у берегов американского континента 21 августа 1732 года бот «Святой Гавриил» под командованием геодезиста Михаила Гвоздева и подштурмана Ивана Фёдорова проследовал вдоль северо-западного побережья Аляски, экипаж составил первую карту этих земель.

Большую роль в масштабном освоении Россией северо-западной части Америки сыграл купец и путешественник Григорий Шелихов. В 1783 году он создал совместное предприятие с семьёй купцов Голиковых — оно именовалось «Северо-восточная компания» — и отправился с ними в морскую экспедицию к берегам Аляски. В 1784 году они основали поселение на острове Кадьяк.

После достижения первых успехов Шелихов вернулся в Россию. Он выступил с рядом предложений к властям: вывести его предприятие из юрисдикции камчатской и охотской администрации, отправить в Америку военных, священников и специалистов из разных отраслей, разрешить компании напрямую торговать с азиатскими странами, запретить иностранцам вести коммерческую деятельность на Аляске.

Комиссия о коммерции в 1788 году ходатайствовала перед Екатериной II о предоставлении Шелихову и его компаньонам торгово-промышленной монополии. Однако Императрица ответила отказом. Но в 1796 году Екатерина II скончалась, и трон занял её сын Павел I — сторонник реализации российских проектов в далёких землях.

Дело Шелихова унаследовали его вдова и зять — высокопоставленный чиновник Николай Резанов, который был в хороших отношениях с новым Императором.

В 1797 году Резанов стал обер-секретарём правительствующего Сената. В том же году его тёща Наталья Шелихова объединила свои капиталы с Голиковыми и иркутским купцом Николаем Мыльниковым. Тогда же Павел I издал указ, которым одобрил создание «Американской Голикова, Шелихова и Мыльникова компании». Компаньоны отправили проект нового предприятия в Санкт-Петербург.

В июле 1799 года на собрании Совета при высочайшем дворе были рассмотрены основные документы будущего предприятия. 19 июля указ о создании Российско-американской компании был подписан Павлом I и официально опубликован. Положения о работе компании учитывали опыт ранее существовавших в России торговых обществ и иностранных монополий, действовавших в Азии и Америке. Монопольные торгово-промысловые функции сочетались с казёнными: государство делегировало Российско-американской компании часть своих полномочий.

Правителем Русской Америки стал купец Александр Баранов, ранее управлявший делами крупнейшей компании Шелихова. Он основал на Ситке крепость Новоархангельск, сделав её административным центром русских владений.

Баранов руководил обороной колонии и расширением системы её торговых связей. По его указанию была основана русская колония в Калифорнии — Форт-Росс — и установлены коммерческие отношения с различными азиатско-тихоокеанскими территориями. Кроме того, Баранов наладил в Русской Америке судостроение и добычу полезных ископаемых, построил медеплавильный завод и школу.

Со временем управление Русской Америкой было передано военным. Они поддерживали в колонии порядок, защищали права русских поселенцев и местных жителей. Однако в коммерции они были не сильны, поэтому экономическое развитие колонии шло не так быстро, как при Баранове. Впрочем, работа Российско-американской компании всё равно приносила значительные доходы.

Благодаря многосторонней деятельности Российско-американской компании происходило и комплексное развитие Дальневосточного региона, развивалась инфраструктура, активизировались торговые отношения между Россией и Китаем. С Аляски в Поднебесную везли меха, а оттуда — хлопок, шёлк и чай.

Помимо коммерческой деятельности, Российско-американская компания активно содействовала научным и географическим исследованиям. При её поддержке с 1804 по 1840 годы было организовано 25 экспедиций, включая 15 кругосветных, в частности первое в истории России путешествие под руководством Ивана Крузенштерна и Юрия Лисянского.

Российско-американская компания неоднократно пыталась наладить дипломатические и экономические отношения между Россией и Японией, а также развивала Курильские острова.

Особого внимания заслуживает политика Российско-американской компании в отношении коренного населения Северной Америки. Отдельные конфликты имели место, однако Россия, в отличие от многих других мировых держав, никогда не занималась планомерным уничтожением местных жителей. Напротив, с ними старались установить дружеские отношения.

Несмотря на успехи компании, в 60-е годы XIX века ряд высокопоставленных чиновников высказались за продажу США русских владений в Америке. Инициатором продажи Аляски выступило Министерство финансов во главе с Михаилом Рейтерном, направившее Императору Александру II специальную записку в которой указывало на необходимость строжайшей экономии государственных средств и отказа от разного рода субсидий.

28 декабря 1866 года на особом заседании было принято решение о продаже североамериканских владений Соединённым Штатам. 30 марта 1877 года Русская Америка была продана США за 7,2 миллиона долларов.