Неандертальцы не вымерли, а ассимилировались

Неандертальцы были одними из наших ближайших вымерших родственников, наши линии разошлись около 500 000 лет назад. Генетики обнаружили, что неандертальцы скрещивались с предками современных людей, которые пришли из Африки. Сегодня геномы всех людей, за исключением жителей Африки, содержат 1-2% ДНК неандертальцев.

Однако результаты взаимного скрещивания у неандертальцев исследованы плохо. Сегодня ученые имеют только три высококачественных примера полного генома неандертальца - из образцов, обнаруженных в пещере Виндия в Хорватии, возраст которых составляет от 50 000 до 65 000 лет назад, и в пещерах Чагырская и Денисова в России, возраст которых составляет около 80 000 и 50 000 лет назад соответственно.

Для сравнения, ученые секвенировали геномы сотен тысяч современных людей с момента завершения проекта "Геном человека" в 2003 году.

"Было проведено много исследований о том, как спаривание между неандертальцами и современными людьми повлияло на нашу генетику, - говорит старший автор нового исследования Джошуа Эйки, популяционный генетик из Принстонского университета в Нью-Джерси. - Однако мы знаем намного меньше о том, как эти встречи повлияли на геном неандертальцев".

Исследователи сравнили геномы трех неандертальцев с геномами 2000 современных людей. Они обнаружили, что геном неандертальцев включал 2,5-3,7% ДНК современного человека.

По их оценкам, эта цифра означает, что на момент жизни исследованных неандертальцев, 1 из 30 их предков был человеком. Результаты исследования опубликованы 11 июля в журнале Science.

Анализ также показал, что ДНК современного человека вошла в геном неандертальца в две разные эпохи скрещивания — примерно 200 000-250 000 лет назад и 100 000-120 000 лет назад.

Другое исследование, которое еще не прошло рецензирование, предполагает, что большая часть ДНК неандертальцев в нашем геноме возникла в результате единственного крупного периода скрещивания около 47 000 лет назад, который длился около 6 800 лет. Скрещивание, которое происходило в другое время, например, то, которое повлияло на геном неандертальцев, вероятно, не оставило заметного следа в нашем геноме.

Анализируя уровень генетических вариаций, наблюдаемых между тремя геномами неандертальцев, ученые пришли к выводу, что популяция неандертальцев была примерно на 20% меньше, чем предполагалось ранее. "Это большая разница, но, учитывая, что по предыдущим оценкам численность неандертальцев и так была гораздо меньше человеческой, разница становится судьбоносной", - говорит Эйки.

"Возможно, неандертальцы исчезли потому, что были поглощены человеческой популяцией, - заключает Эйки. - Повторяющиеся волны человеческих миграций из Африки в конечном итоге подавили способность неандертальцев оставаться отдельной популяцией, и они были просто ассимилированы в генофонд современного человека".