Что вызывает эффект плацебо?

Под влиянием "эффекта плацебо" люди таинственным образом замечают улучшение своего здоровья после приема таблеток без активного ингредиента. Но что именно вызывает эффект плацебо?

Это явление можно объяснить как психологическими факторами, так и физиологическими изменениями в мозге и нервной системе, которые запускаются, когда человек принимает плацебо.

Чтобы понять эффект плацебо, сначала мы должны дать ему определение. Люди часто неверно истолковывают "плацебо" как поддельное лекарство, назначаемое врачом, чтобы намеренно обмануть пациента, заставив его думать, что его здоровье улучшается. 

Когда исследователи ссылаются на плацебо, они на самом деле имеют в виду неактивное лечение, которое используется в качестве точки сравнения или "контроля" в испытаниях на людях. Люди в исследовании знают, что есть 50:50 вероятность, что они получат плацебо, так что никакого обмана здесь нет. 

Эффект плацебо - это термин, который мы используем для обозначения ряда различных явлений. Сюда входит психологический феномен, называемый эффектом Хоторна, при котором люди, как правило, чувствуют себя лучше после обращения за медицинской помощью или участия в исследовании, независимо от того, какое лечение они получают. Исследования также показывают, что эффект плацебо зависит от того, насколько компетентными и радушными кажутся участникам врачи.

Люди также могут вести себя по-другому после приема плацебо, если они ожидают облегчения симптомов.

В основе механизма плацебо должен быть и физиологический процесс. Прием плацебо должен переключать нервную систему, изменяя то, как нервные клетки и мозг реагируют на раздражители. Исследователи обнаружили, что префронтальная кора — центр обработки информации мозга — может использовать нисходящий подход к модулированию боли, когда люди находятся под воздействием плацебо. Эта область мозга может повышать болевой порог организма, тем самым способствуя обезболиванию, которое участники ожидают получить.

Также на силу эффекта плацебо влияет генетика. Ученые точно определили фермент, который при мутации может усилить эффект плацебо. Называемый катехол-О-метилтрансферазой (COMT), он помогает удалять химический мессенджер дофамин из промежутков между нейронами. Некоторые люди обладают формой COMT, которая неэффективно выводит дофамин, и они сильнее реагируют на плацебо, чем люди с эффективной COMT. Это предполагает, что передача сигналов дофамина может усилить эффект плацебо.

Есть также психологическая причина. Например, когда по результатам эксперимента пациентам раздают анкеты, они, как правило, дают ответ, который, по их мнению, врачи хотят услышать. Таким образом, участники исследования, получавшие плацебо, могут несознательно преуменьшать свои симптомы, чтобы не разочаровать исследовательскую группу.