Можно ли умереть от смеха?

Колкая шутка, кроме взрывного смеха, может вызвать также слезы, судорожные вздохи и старое как мир восклицание: "я сейчас умру от смеха!" Хотя это выражение является очевидным преувеличением, есть ли за ним доля правды? Могут ли люди на самом деле умирать от смеха?

Хотя это крайне маловероятно, технически это возможно — и в прошлом были задокументированные случаи смертей, связанных со смехом.

Есть несколько способов, которыми смех может вызвать негативное воздействие на организм. В редких случаях грудной смешок может вызвать так называемый "обморок, вызванный смехом", состояние, при котором кровяное давление человека быстро падает. Это вызывает повышенную реакцию вегетативной нервной системы — сети нервов, которая регулирует непроизвольные физиологические процессы, — что приводит к временному снижению количества крови, поступающей в мозг и это приводит к потере сознания.

"Когда вы смеетесь, вы двигаете грудной клеткой вверх и вниз, и это изменяет давление в грудной клетке, что может повлиять на так называемый блуждающий нерв", который передает сигналы между мозгом и большинством внутренних органов, - объясняет доктор Тодд Коэн, глава отделения кардиологии и директор по инновациям в области медицинского оборудования Нью-Йоркского технологического института. - Это может вызвать у вас головокружение, и даже - очень, очень, очень редко - обморок".

Первый задокументированный случай обморока, вызванного смехом, произошел в 1997 году, когда 62-летний пациент с гипертонией и другими проблемами, связанными с сердцем, несколько раз падал в обморок, заливаясь смехом на телешоу "Сайнфелд".

По словам Коэна, пациент не умер от этого состояния. Этот тип обморока обычно просто приводит к тому, что человек теряет сознание на несколько минут.

Хотя технически возможно, что вызванный смехом обморок может привести к остановке сердца, чаще риск таких обмороков заключается в том, что они могут произойти в опасных ситуациях. 

"Из-за такого обморока можно упасть и удариться головой, или сорваться с лестничного пролета, или упасть с эскалатора в метро и умереть", - добавляет Коэн.

В других случаях смех может повлиять на количество воздуха, поступающего в сердце, легкие и мозг. Например, сильные эмоции, такие как глубокое веселье, могут увеличить частоту дыхания и вызвать вспышки симптомов астмы, которые могут еще больше усугубиться из-за необычного дыхания, связанного со смехом. В исследовании 2009 года исследователи опросили 105 пациентов с астмой и обнаружили, что более 40% страдали астмой, вызванной смехом. В тяжелых случаях приступы астмы могут привести к летальному исходу, если у кого-то нет доступа к своему ингалятору.

Теоретически смех также может спровоцировать внезапный спазм голосовых связок - состояние, известное как ларингоспазм, - или удушье, если человек не получает достаточного количества кислорода в перерывах между смехом. Но, по словам доктора Меган Камат, кардиолога Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и ассистента клинического профессора медицины Медицинской школы Дэвида Геффена при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, шансы на эти причины смерти невелики.

На самом деле, смех безвреден, и даже полезен, для вашего здоровья.

Исследования показывают, что смех может уменьшить тревогу, значительно снижая уровень гормона стресса кортизола у человека при одновременном увеличении выброса дофамина, химического вещества, отвечающего за хорошее самочувствие в мозге. Кроме того, смех может помочь увеличить приток кислорода по всему организму и уменьшить воспаление у пациентов с ишемической болезнью сердца.