Когда люди начали болеть обычной простудой?

Большинство людей простужаются хотя бы раз в год. Но когда в истории Homo sapiens люди впервые подхватили обычную простуду?

На этот вопрос трудно ответить, отчасти потому, что многие вирусы, вызывающие простуду, плохо сохраняются в человеческих останках. Но вполне возможно, что некоторые из самых ранних Homo sapiens уже болели простудой 300 000 лет назад.

"Обычная простуда" - это обобщающий термин для группы респираторных инфекций, которые, как правило, протекают в легкой форме у людей со здоровой иммунной системой. Часто в этом виноваты риновирусы, коронавирусы и респираторно-синцитиальный вирус (RSV). Изначально люди, вероятно, заразились ими от других позвоночных.

"Жизнь в непосредственной близости от животных - верный способ подвергнуться воздействию новых вирусов, которые в итоге станут эндемичными для человека", - поясняет Джоэл Вертхайм, вирусолог-эволюционист из Калифорнийского университета в Сан-Диего.

Обычно, когда животный вирус проникает в человека, он не может заразить, потому что не адаптирован к своему новому хозяину. Однако иногда у вируса уже есть подходящий набор генов, чтобы успешно совершить эволюционный скачок и распространиться среди людей. Именно так, например, появились вирусы, стоящие за COVID-19 и "свиным гриппом".

У ученых есть разные гипотезы относительно того, когда впервые появились вирусы простуды.

Некоторые исследователи полагают, что вирусы могли начать распространяться от животных к людям на заре человеческой цивилизации — примерно 5000-6000 лет назад. Люди начали жить в тесноте, где патогенные микроорганизмы могли легко распространяться, также распространению вирусов способствовало скотоводство, при котором люди плотно контактировали с животными.

Но не все ученые согласны с этой гипотезой.

Франсуа Баллу, специалист по вычислительной биологии из Университетского колледжа Лондона, говорит, что популяции охотников-собирателей также могли подвергаться воздействию вирусов животных во время охоты. Охотники-собиратели существовали задолго до появления Homo sapiens — первыми охотниками были Homo erectus, появившиеся 2 миллиона лет назад. По мнению Баллу, различные вирусы простуды появлялись и исчезали на протяжении всей эволюции человека.

Археология мало чем может помочь с нахождением ответа на этот вопрос. Вирусы простуды, обычно, оставляют признаки инфекции в мягких тканях, таких как легкие, которые исчезают после смерти. В крепких костях и зубах их нет. Вирусные геномы были обнаружены в останках древних людей — но только для вирусов на основе ДНК, а не для вирусов, содержащих РНК, которые чаще встречаются среди вирусов простуды.

"РНК разлагается быстрее, чем ДНК, поэтому ее гораздо труднее восстановить, - объясняет Люси ван Дорп, генетик из Университетского колледжа Лондона. - На данный момент из археологических материалов не было обнаружено ни одного РНК-вируса".