Палеонтологи описали уникальную акулу мелового периода

Окаменелости огромной акулы, жившей бок о бок с динозаврами, раскрывают важную информацию об этом загадочном хищнике.

Акулы из рода Ptychodus были впервые обнаружены в середине восемнадцатого века. Описания этого рода были сначала основаны на их зубах, которые могли достигать почти 55 сантиметров в длину и 45 см в ширину, найденных в морских отложениях, датируемых меловым периодом (145-66 миллионов лет назад).

Не имея возможности исследовать полностью неповрежденный экземпляр, исследователи горячо спорили о том, как могла выглядеть форма тела акулы — до сих пор.

"Открытие полного скелета Ptychodus действительно захватывающее, потому что оно решает одну из самых поразительных загадок в палеонтологии позвоночных", - говорит ведущий автор Ромен Вулло, исследователь из Géosciences Rennes.

В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, исследователи описали полные окаменелости акулы, обнаруженные в известняковых карьерах в Нуэво-Леоне, на северо-востоке Мексики. Форма ее тела предполагает, что она охотилась на морских черепах, что может объяснить ее вымирание около 76 миллионов лет назад, поскольку за эту добычу ей приходилось конкурировать с другими животными.

Анализ окаменелостей показывает, что этот крупный хищник принадлежал к группе макрелевидных акул (Lamniformes), в которую входят большие белые акулы (Carcharodon carcharias), мако и лососевые акулы. Тело древней акулы достигало 10 метров в длину.

Широко распространено мнение, что Ptychodus питался беспозвоночными с морского дна — древними родственниками моллюсков и мидий. Но новые окаменелости ставят это под сомнение - у этой древней акулы была обтекаемая форма тела, указывающая на то, что она была быстро плавающим пелагическим хищником. 

Эта новая информация навела исследователей на мысль, что она охотилась на крупных аммонитов — разновидность ракообразных с твердым панцирем - и морских черепах.

"Ptychodus занимал особую экологическую нишу в морях позднего мелового периода", - считает Вулло, потому что это была единственная пелагическая акула, которая была приспособлена к поеданию добычи с твердым панцирем, такой как черепахи. Это может объяснить, почему она вымерла примерно за 10 миллионов лет до массового вымирания. "Ближе к концу мелового периода эти крупные акулы, вероятно, находились в прямой конкуренции с некоторыми морскими рептилиями (мозазаврами), охотящимися на ту же добычу", - заключил он.