Почему кошачьи когти втягиваются, а собачьи - нет?

Кошки могут втягивать когти, что придает им способность превосходно красться. Но почему у кошек втягиваются когти, а, скажем, у собак нет?

Все дело в том, как кошки и собаки используют свои когти. Кошки используют свои когти в основном для нападения на добычу, поясняет Энтони Рассел, биолог-эволюционист из Университета Калгари в Альберте, Канада. Они используют передние когти, чтобы схватить добычу, а задние - чтобы вспороть ей брюхо.

Кошкам нужно держать когти острыми, чтобы обеспечить себе следующий прием пищи. Если бы их когти были постоянно вытянуты, они бы изнашивались по мере того, как царапали землю, подобно тому, как пилочка для ногтей стирает острые кончики человеческих ногтей.

Итак, причина такого втягивания в том, чтобы они оставались острыми. При этом по умолчанию когти у кошек втянуты и, чтобы их вытянуть, кошка напрягает мышцы. Как только мышцы расслабляются, ногти уходят.

Поскольку кошки охотятся в одиночку, острые скрытые когти помогают им добывать добычу самостоятельно.

Их острые когти не позволяют животным вырываться из хватки кошачьих.

Собаки, с другой стороны, социальные охотники. Они работают группами, чтобы убивать более крупных животных, изматывая свою добычу на больших расстояниях. Например, при охоте на лося они могут бродить за ним километры, периодически кусая в ожидании пока он не выдохнется, а потом набрасываются на него.

Поскольку собаки работают сообща, им не так важно уметь хватать добычу, поэтому не нужно сохранять свои когти такими острыми. 

Но когти собак не совсем бесполезны. Они важны для поддержания тяги и маневренности во время бега. Когти собак помогают им хвататься за землю и быстро менять направление — полезная адаптация для преследования добычи на больших расстояниях.

Большинство кошек обходятся без использования когтей во время бега, но гепарды являются исключением. Гепард бегает слишком быстро и не может обойтись без дополнительного контроля движения. Когти гепарда эволюционировали, чтобы меньше втягиваться и быть более похожими на собачьи.