Могли ли неандертальцы говорить?

Неандертальцы были нашими ближайшими родственниками, и у них было много общего с анатомически современными людьми. Но могли ли неандертальцы говорить? Есть некоторые свидетельства, что могли. Но чтобы ответить на этот вопрос окончательно, важно понять различие между речью и языком.

Речь относится к способности устно произносить звуки и слова. Язык гораздо сложнее -  это использование звуков для обмена идеями.

Некоторые исследования предполагают, что речь была приобретена задолго до того, как Homo sapiens и неандертальцы разделились на эволюционном древе, где-то между 400 000 и 800 000 годами назад.

"До того, как современные люди отделились от неандертальцев, последний общий предок уже обладал членораздельной речью", - говорит Андрей Вышедский, нейробиолог из Бостонского университета.

Одним из наиболее убедительных доказательств в поддержку этой теории является то, что H. sapiens и неандертальцы имеют две общие эволюционные мутации в гене под названием FOXP2. Этот ген связан с контролем мышц рта и лица, которые помогают произносить речь. 

Это предполагает, что неандертальцы могли произносить звуки, связанные с речью. Но как насчет языка?

Изучая современных людей с нарушениями речи, Вышедский и его коллеги предположили, что люди эволюционировали с помощью трех различных фенотипов понимания языка. Наиболее продвинутый фенотип, которым обладает большинство людей, - это синтаксический язык. Синтаксический язык передает сложные повествования, использует притяжательные местоимения и включает времена глаголов и пространственные предлоги.

Менее сложный фенотип понимания языка, называемый языком-модификатором, включает понимание цветов, размеров и чисел. 

Наименее сложный фенотип понимания языка включает только понимание команд.

Он, вероятно, развился на раннем этапе в нашей эволюционной истории, вскоре после того, как линия человека отделилась от линии шимпанзе шесть миллионов лет назад. Язык-модификатор постепенно развился 3 миллиона лет спустя, когда люди начали изготавливать каменные орудия, за которым последовало овладение синтаксическим языком всего 70 000 лет назад.

"Итак, неандертальцы, вероятно, говорили так же, как мы, но у них был особый языковой фенотип, - предполагает Вышедский. - Неандертальцы, возможно, говорили как 3-летние дети - хорошо артикулированная речь, но без понимания синтаксиса языка”.

Некоторые исследования окаменелостей также подтверждают идею о том, что у неандертальцев был язык. Например, в исследовании 2021 года, опубликованном в журнале Nature Ecology & Evolution, исследователи сделали компьютерную томографию костей с высоким разрешением, связанную со слуховыми способностями. Они определили, что неандертальцы и современные люди обладают большей чувствительностью к некоторым звукам в частотном диапазоне разговорной речи, чем другие приматы.

"Похоже, что между неандертальцами и Homo sapiens наблюдается сходство в слуховых способностях, а также, предположительно, в языковых способностях", - говорит Рольф Куам, палеоантрополог из Университета Бингемтона в Нью-Йорке и соавтор исследования. Поскольку поддержание органов чувств энергетически затратно, у большинства существ не развиваются сенсорные способности, которыми они не пользуются. Итак, согласно теории, если у неандертальцев был современный человеческий слух, они, вероятно, могли воспринимать современную человеческую речь и, следовательно, обладали какой-то формой языка.

"Язык неандертальцев - один из старейших вопросов в исследованиях эволюции человека, - заключает Куам. – Но точно установлено, что у них была система общения намного сложнее, чем у любой из ныне живущих обезьян или приматов".