Астрофизик из MIT нашел "украденные" Млечным путем звезды

В исследовании, опубликованном 14 мая в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, исследователи повторно проанализировали три ранее известные звезды, каждая из которых расположена примерно в 30 000 световых годах от Земли в гало Млечного Пути — массивном облаке звезд, которое вращается за пределами главного галактического диска нашей галактики. Основной химический состав этих звезд предполагает, что всем им от 12 до 13 миллиардов лет, что делает их почти такими же старыми, как сама Вселенная, которая сформировалась около 13,8 миллиардов лет назад.

Соответствующие траектории трио через Млечный Путь также намекают на то, что эти звезды возникли не в нашей галактике, а были «украдены» с периферии некоторых из старейших галактик Вселенной, когда Млечный Путь проходил мимо них миллиарды лет назад.

Древние газовые шары, которые исследователи окрестили звездами Малых аккрецированных звездных систем (SASS), являются "частью нашего космического генеалогического древа", - говорится в заявлении старшего автора исследования Анны Фребель, звездного астрофизика из Массачусетского технологического института.

Обычно звезды такого возраста можно изучать, только наблюдая за галактиками на другой стороне известной Вселенной. Однако открытие столь древних звезд у нас на пороге дает ученым редкую возможность изучить их напрямую.

Новое открытие было сделано на занятиях в Массачусетском технологическом институте (MIT), которые вел Фребель. Студентам было предложено просмотреть исторические данные, собранные Фребелем с помощью телескопов Magellan-Clay в обсерватории Лас Кампанас в Чили, чтобы проанализировать химический состав звезд.

В результате было найдено звездное трио, в атмосфере каждого из которых было необычно низкое содержание тяжелых металлов, таких как железо, стронций и барий. Например, у одной из звезд железа примерно в 10 000 раз меньше, чем у Солнца.

Эти тяжелые металлы миллионами лет вырабатываются в сердцевине звезд и разлетаются при их взрыве, становясь «начинкой» для звезд следующего поколения. Тот факт, что в этом трио содержится мало тяжелых металлов, означает, что они образовались до взрыва большинства других звезд.

Состав звезд намекает на то, что они возникли не в Млечном Пути. Но чтобы подтвердить это, студенты проследили орбитальные траектории трех звезд и обнаружили, что все они имеют ретроградное движение, то есть вращаются вокруг сверхмассивной черной дыры в центре нашей галактики в направлении, противоположном большинству других звезд.

"Единственный причина такого отличия - это если эти звезды были выброшены в другом направлении", - поясняет Фребель, имея в виду, что эти звезды, вероятно, были оторваны Млечным Путем от других галактик.