Почему человечество не торопится добывать ресурсы на астероидах?

На модерации Отложенный

13 октября 2023 года НАСА запустило миссию к Психее 16 - большому, богатому металлами астероиду, чтобы узнать больше о том, как формируются внутренности планет. У астероида потрясающая оценочная стоимость: 100 000 квадриллионов долларов. Это потому, что Психея 16 - настоящая золотая жила, наполненная редкими элементами, необходимыми для автомобилей и электроники, такими как платина и палладий.

Чтобы исследовать — и, возможно, заселить — космос, нам понадобятся внеземные источники ресурсов. Такие компании, как AstroForge и TransAstra, уже рассматривают возможность строительства шахт на астероидах, подобных Психее. Но насколько мы близки к их добыче?

С технологической точки зрения мы довольно близки к этому, говорит Филип Мецгер, физик-планетолог из Университета Центральной Флориды. Единственная разница между добычей полезных ископаемых на астероиде и на Земле заключается в необходимости оборудования, способного выдерживать условия низкой гравитации и высокой радиации. Оборудование также должно быть способно функционировать автономно — радиоволне с инструкциями может потребоваться 20 минут или больше, чтобы достичь астероида, особенно если он находится по другую сторону Солнца.

Вся эта технология уже разработана и протестирована в лабораторных условиях, но она не совсем готова к внедрению, поясняет Мецгер. По шкале уровней технологической готовности НАСА, которая варьируется от 1 до 9, наше нынешнее оборудование для космической добычи полезных ископаемых оценивается на 4 балла.

"Технологии должны быть усовершенствованы — примерно на 6-7 % — прежде чем мы будем готовы приступить к разработке программы полета, - говорит Мецгер. - Чего сейчас не хватает, так это финансирования". Если бы такое финансирование считалось приоритетным, мы могли бы увидеть мелкомасштабную добычу полезных ископаемых на астероидах через пять лет, полагает Мецгер.

Но есть одно потенциальное препятствие: объяснение потенциальным инвесторам, почему мы должны добывать ресурсы на астероидах в первую очередь.

"Справедливый вопрос. Доставка материалов на Землю экономически сомнительна, - говорит Кэннон Кевин Кэннон, доцент кафедры геологии и инженерно-геологических изысканий Программы космических ресурсов Горной школы Колорадо. - Это было бы чрезвычайно дорого, тогда как металлы платиновой группы на самом деле сейчас падают в цене". 

Возникает другой вопрос: почему не организовать сначала добычу на Луне? Все материалы, которые есть на астероидах, также существуют на нашем естественном спутнике, хотя и в меньших концентрациях. И, конечно, Луна намного ближе. 

Преимущество Луны в том, что до нее всего несколько дней пути, поясняет Кэннон. "Даже в случае околоземных астероидов нужно учитывать сколько времени требуется, чтобы выровнять орбиты между астероидами и Землей. Иногда, на это уходит несколько десятков дней.