Ученые открыли причудливую медузу с ярко-красным крестом

Странная медуза с характерным животом, похожим на красный крест, была обнаружена внутри подземного вулкана у берегов Японии.

Исследователи открыли медузу, получившую имя «медуза с крестом Святого Георгия» (Santjordia pagesi), на глубине 812 метров на дне Тихого океана недалеко от японских островов Огасавара. Она плавала вокруг кальдеры Сумису, гидротермально активного вулкана шириной 10 километров, который расположен на вулканической дуге, известной как Огненное кольцо.

Медуза в форме зонтика имеет диаметр около 10 сантиметров и прозрачна, за исключением ярко-красного креста, который виден, если смотреть на существо сверху.

Медуза настолько редка, что до этого ее видели всего дважды. Впервые ее увидели в 2002 году с помощью беспилотного плавательного аппарата (ROV) во время погружения в кальдере Сумису. Однако исследователи не смогли описать новооткрытый вид на основе единственного экземпляра, поскольку это могла быть мутировавшая особь, принадлежащая к уже известному виду.

В 2020 году ученые вновь посетили регион и снова заметили загадочную медузу. Хотя им не удалось взять ее образцы, они засняли медузу на камеру.

Эта вторая встреча позволила им описать медузу как уникальный вид. Команда сообщила о своих выводах в исследовании, опубликованном 20 ноября 2023 г.

в журнале Zootaxa.

Необычная форма креста в центре S. pagesi - это желудок медузы. Цвет помогает скрыть медузу и пищу, которую она потребляет, от хищников в ее темном глубоководном обиталище. Большая часть рациона этого существа состоит из биолюминесцентных организмов, которые светятся в темноте — наличие красного желудка уменьшает излучаемый ими свет, защищая медузу от хищников после того, как она съест добычу.

S. pagesi сильно отличается от своих ближайших родственников, к которым относятся крупные глубоководные медузы, такие как Тибурония гранроджо и гигантская Stygiomedusa gigantea. Новооткрытый вид намного меньше и, в отличие от своих сородичей, имеет не только руки, но и щупальца, которые она использует для питания. Исследователи полагают, что из-за ее необычных свойств S. pagesi может обладать невиданным ранее типом яда, который может быть использован в медицинских исследованиях.

Кальдера, где обитают медузы, богата минералами и потенциально может быть коммерчески освоена для глубоководной добычи полезных ископаемых. Исследователи опубликовали информацию о медузах, чтобы попытаться защитить этот район и его морскую флору и фауну.

"Возможно, она хранит секреты более ценные, чем все минеральные богатства, которые можно было бы извлечь из этого места. Все это благодаря сохранению вида и участка в неприкосновенности ", - гворит Андре Морандини, профессор зоологии Института биологических наук Университета Сан-Паулу.