Отрывок из книги Клайва Оппенгеймера "Огненные горы: угроза, значение и магия вулканов"

В этом отрывке из книги Клайва Оппенгеймера "Огненные горы: угроза, значение и магия вулканов" (Издательство Чикагского университета, 2023) автор рассматривает сверхизвержение Тоба 74 000 лет назад и какое влияние оно могло оказать на древних людей - или их родственников - живших в то время в Индии:

Последнее сверхизвержение Йеллоустоуна произошло 640 000 лет назад, задолго до появления нашего вида. Я бы сказал, что более интересным для рассмотрения является "самое молодое извержение туфа Тоба" на Суматре, произошедшее всего 74 000 лет назад. К тому времени наши предки уже использовали технологии изготовления каменных орудий и, вероятно, уже могли рассказывать друг другу истории. Это был взрыв в 150 раз мощнее, чем Тамбора, выбросивший достаточно пирокластической породы, чтобы покрыть все Соединенные Штаты на глубину одноэтажного дома. Около трети отложений скопилось на северной Суматре, а большая часть остального находится на дне Индийского океана.

Учитывая его огромные масштабы и период, близкий как к наступлению последнего ледникового периода, так и ко времени, когда Homo sapiens покинули Африку, это "сверхизвержение" вплетено в дебаты об изменении климата и предыстории человека.

Самый четкий топографический след сверхизвержения - это эллиптическое кратерное озеро длиной более 90 километров среди горных вершин, лесов и рисовых террас региона Батак на северной Суматре, района, широко исследованного Францем Юнгхуном в начале 1840-х годов. Кальдера настолько обширна, что с земли трудно понять, что находишься на вулкане.

Хотя существуют лишь незначительные разногласия по поводу количества пемзы и пепла, выброшенных в это катаклизме, единого мнения о том, сколько серы было выброшено в атмосферу нет — оценки больше похожи на догадки и сильно различаются. В качестве возможных кандидатов были предложены некоторые слои серы в кернах полярного льда, но ни один из них пока не был окончательно приписан Тобе.

Это не помешало климатологам использовать компьютерные модели для оценки глобальных последствий сверхизвержения — они интересны сами по себе, но ни одна из них не может дать достоверной картины того, что произошло на самом деле, пока мы должным образом не оценим содержание серы в Тоба. Однако даже самые экстремальные исследованные модельные сценарии не моделируют повсеместное оледенение, поэтому ясно одно: не Тоба спровоцировал последний ледниковый период.

Я решил изучить извержение более внимательно, отправившись на место события — в южную Индию, между пересохшим руслом реки и деревней Джвалапурам в Андхра-Прадеш. Тут имеется местное кустарное производство по добыче слоя пепла.

Он продавается как абразив для использования в моющих средствах. Поблизости нет вулканов, и его химический состав в точности соответствует Тобе: это осадки от слоя мелкого пепла, переносимого стратосферными ветрами через Индийский океан с Суматры. 

Что еще более захватывающе, слой древней почвы, покрывающий толстый слой пепла, содержал множество доисторических инструментов: отщепы, скребки и стержни, сделанные из кремния, халцедона, кварца и известняка. Я работал в команде с археологами, и пока они кропотливо восстанавливали каждый найденный кусок обработанного камня, я использовал мастерки, ножи и кисти, купленные в магазине "Сделай сам", чтобы выявить тонкие изменения в отложениях.

Удушающая жара, влажность и пыль в шахтах были невыносимыми. Меня мучили кусачие мухи. Но эти неудобства были затмены мыслями о том, как наши предки увидели в полдень наступление ночи и земля у них под ногами превратилась в пыль. Раскопки местности, погребенной под землей 74 000 лет назад, были похожи на путешествие во времени.

Я обнаружил в золе яму с обильными отпечатками листьев и предположил, что деревья были лишены листвы из-за слоя пыли. Когда 74 000 лет назад небо прояснилось, охотники-собиратели, должно быть, в ужасе смотрели на бесконечный ковер ослепительно белого порошка; возможно, где-то на нем сохранились их следы.

Над этим слоем было несколько гораздо более толстых полос пепла с характерными признаками грязевых трещин. Это вещество, должно быть, осело на окружающих холмах, но затем было смыто муссонными дождями вниз по склону. Если это так, это означало бы, что извержение не сильно нарушило цикл влажных и сухих сезонов, как некоторые предполагают.

Поток влажного пепла застыл, как бетон, вокруг стволов и ветвей деревьев, помогая им окаменеть. Трудно представить, что человеческое население продолжило жить на такой почве. Возможно, они покинули свою бывшую лесистую родину и искали ресурсы и укрытия в пещерах на возвышенностях. Какие истории рассказывали их потомки об этом путешествии и о выживании? Конечно, эти истории не сохранились за такой промежуток времени, но возможно ли, что опыт предков в подобных кризисах помог сформировать то, что мы называем "человеческим инстинктом"?

Но к какому виду относились эти люди, которые пережили ли катастрофу? Поскольку на субконтиненте нет окаменелостей человека этого периода, единственными подсказками являются каменные орудия труда. К сожалению, нелегко отнести одну чешуйку или скребок к неандертальскому производству, а другую - к Homo sapiens.

После долгих измерений специалисты пришли к выводу, что они больше всего напоминают орудия, найденные с окаменелостями Homo sapiens в южной Африке, и, таким образом, приписали индийские образцы работе нашего вида.