Знакомьтесь: хохлатый суслик с удивительно крепкими зубами

На модерации Отложенный

Название: Хохлатый суслик (Rheithrosciurus macrotis).

Где обитает: На земле и низких ветвях холмистых лесов Борнео.

Что он ест: Чрезвычайно твердые семена нескольких пород деревьев.

Ходят слухи, что хохлатые суслики, прозванные «белками-вампирами», прыгают с низких ветвей на спины оленей и убивают их, перегрызая яремную вену своими острыми, как бритва, зубами.

Местные охотники-даяки сообщают, что находят выпотрошенные туши оленей, и подозревают, что белки лакомятся содержимым желудка, сердца и печени своей добычи. Говорят, что в деревнях, расположенных недалеко от опушки леса, хохлатые суслики убивают домашних кур, чтобы съесть их сердца и печень. 

Но в 2020 году исследователи обнаружили, что эти белки вовсе не кровожадные мясоеды. Вместо этого их странные зубы, похожие на пилу, используются для поедания чрезвычайно твердых семян. «Мы говорим о семенах, которые не сможет разбить взрослый человек, даже вооруженный молотком», — говорит биологический антрополог из Мичиганского университета Эндрю Маршалл.

У хохлатых сусликов также есть эффектные булавовидные хвосты, которые на 30% больше их тела — один из самых объемных хвостов среди всех млекопитающих по отношению к размеру тела.

Ученые не уверены, почему у белок такой экстравагантный придаток, но вполне возможно, что их хвосты защищают их от хищников, таких как зондский дымчатый леопард (Neofelis diardi), скрывая их маленькие тела и сбивая с толку потенциальных убийц. 

Как эти белки оказались на Борнео, остается загадкой. Исследования показывают, что их ближайшими ныне живущими родственниками являются южноамериканские белки, но нет никаких признаков других родственников ни в Азии, ни в Северной Америке, которые могли бы помочь ученым проследить их путешествие в Юго-Восточную Азию. 

Исследование 2012 года предполагает, что линия Rheithrosciurus отделилась от группы палеарктических видов около 36 миллионов лет назад и колонизировала Борнео по суше из Юго-Восточной Азии, но история эволюции хохлатого суслика остается туманной. (Палеарктика — это регион, включающий Евразию к северу от Гималаев, северную Африку и умеренные части Аравийского полуострова.)