Многоразовая ступень Falcon 9 утонула после приземления

Первая ступень ракеты Falcon 9, блок B1058, успешно совершила девятнадцатый полет и посадку на морскую платформу, установив новый рекорд. Запуск был осуществлен 23 декабря, компания SpaceX успешно развернула 23 спутника системы Starlink на орбите.

Однако, во время транспортировки на борту судна из-за сильных волн и ветра, ступень опрокинулась, что сделало повторное использование невозможным. Несмотря на это, блок B1058 остается лидером флота SpaceX благодаря своим 19 успешным полетам и вертикальным приземлениям. С момента своего первого полета в мае 2020, блок вывел на орбиту свыше 860 спутников и более 260 тонн груза за три с половиной года работы. 

Вице-президент SpaceX Кики Дончева объяснил, что проблема с устойчивостью первой ступени Falcon 9 возникает из-за неравномерной нагрузки на опоры, вызванной определенными условиями приземления.

По его словам, сильный ветер и морские волны могут привести к раскачиванию и скольжению ступени, увеличивая нагрузку на опоры и затрудняя ее фиксацию с помощью автономного робота-манипулятора Octagrabber. 

SpaceX разработала специальные самовыравнивающиеся опоры для ракет, которые помогают равномерно распределить нагрузку на опоры при посадке. Компания начала их использовать после первого полета B1069 в декабре 2021 года, когда первая ступень также перевернулась. Однако ступень B1058 не была модернизирована для использования этих опор, что привело к инциденту. 

Несмотря на аварию, SpaceX планирует спасти двигатели ступени и оценить состояние оставшегося оборудования. Вице-президент компании по проектированию Falcon 9 Джон Эдвардс заявил, что они извлекут двигатели Merlin 1D, которые использовались в девяти полетах, и проведут анализ состояния всего оборудования ступени.