Почему в Австралии так много ядовитых животных

В Австралии обитает огромное множество ядовитых существ, включая пауков, змей, медуз, осьминогов, муравьев, пчел и даже утконосов. Но почему так много австралийских животных владеют этим биологическим оружием?

Австралия стала отдельной территорией около 100 миллионов лет назад, когда отделилась от южного суперконтинента Гондвана, рассказывает Кевин Арбакл, адъюнкт-профессор эволюционной биологии в Университете Суонси в Великобритании. Ядовитых виды в два-три раза старше этого разделения.

Другими словами, некоторые ядовитые виды просто застряли в Австралии, когда она стала изолированным массивом суши. К ядовитым членистоногим там относятся муравьи-ловчие челюсти (род Odontomachus), которые могут нанести болезненный укус; но эти насекомые также обитают в других тропических и субтропических регионах по всему миру, не только в Австралии. Аналогичным образом, австралийские муравьи-бульдоги (род Myrmecia), которые могут одновременно жалить и кусаться, являются одними из самых смертоносных муравьев в мире и убили трех человек с 1936 года. Эти линии ядовитых муравьев уже жили на Гондване во время разделения.

Что касается пауков, то есть пауки-воронкообразные (роды Hadronyche и Atrax) - исключительно австралийский вид, который может убить человека ядовитым укусом. Считается, что самцы сиднейского воронкообразного паука (Atrax robustus) убили 13 человек, хотя, по данным Австралийского музея, с тех пор, как в 1981 году было изобретено противоядие, смертей среди людей зафиксировано не было.

Австралийский вид пауков-вдовцов (Latrodectus hasselti) также может убить ядовитым укусом. Их предки тоже жили до того, как Австралия стала отдельным континентом.

Точно так же ядовитые головоногие моллюски, включая кальмаров, осьминогов и каракатиц, существуют уже более 300 миллионов лет. Они обитали в окружающих водах задолго до того, как появилась Австралия.

По словам Майкла Ли, профессора эволюционной биологии Южно-Австралийского музея и Университета Флиндерса, другая часть ответа восходит к "исторической случайности" 60 миллионов лет назад. Тогда континентальный дрейф подтолкнул Австралию к холодному Южному полюсу, что уничтожило большую часть ее рептилий. Когда континент медленно дрейфовал на север, он прогрелся и снова привлек рептилий. Через 40 миллионов лет после этого "несчастного случая", первые змеи колонизировали континент - и они оказались из ядовитого семейства переднеклювых Elapidae, в которое входят кобры, мамбы, коралловые змеи и тайпаны.

Из 220 видов змей в Австралии 145 ядовиты. Эти смертоносные змеи составляют 65% популяции змей Австралии. Для сравнения, всего в мире только 15% змей являются ядовитыми.

Что касается медуз это "не австралийский феномен", все их виды ядовиты. Но береговая линия Австралии способствует созданию экосистемы, пригодной для этих существ.