Первые американцы были не теми, за кого мы их принимали

Во время последнего ледникового периода люди отправились на два огромных и совершенно неизвестных континента: Северную и Южную Америку. Почти столетие исследователи думали, что знают, как происходило это путешествие: первыми людьми, пересекшими Берингов мост (огромную полосу суши, которая соединяла Азию с Северной Америкой, когда уровень моря был ниже), были Кловисы, которые совершили путешествие 13 000 лет до н.э.

Согласно теории Кловиса, каждого коренного жителя Америки можно проследить до этой единственной миграции, рассказывает Лорен Дэвис, профессор антропологии в Университете штата Орегон.

Но в последние десятилетия несколько открытий показали, что люди впервые достигли Нового Света за тысячи лет до того, как мы первоначально предполагали, и, вероятно, добрались туда не по земле.

Итак, кто же были первые американцы, и как и когда они прибыли?

Генетические исследования предполагают, что первые люди, прибывшие в Америку, происходят от предковой группы древних жителей Северной Сибири и Восточной Азии, которые смешались около 20 000-23 000 лет назад. Они пересекли Берингов мост примерно 15 500 лет назад, рассказывает Дэвид Мельцер, археолог и профессор доистории факультета антропологии Южного Методистского университета в Далласе и автор книги "Первые народы в новом свете, 2-е издание" (Издательство Кембриджского университета, 2021).

Но некоторые археологические памятники намекают на то, что люди, возможно, достигли Америки гораздо раньше.

Например, в национальном парке Уайт Сэндс в Нью-Мексико есть окаменелые человеческие следы, которые могут датироваться 21 000-23 000 лет назад. Это означало бы, что люди прибыли в Северную Америку во время Последнего ледникового максимума (LGM), который произошел примерно от 26 500 до 19 000 лет назад, когда ледяные щиты покрывали большую часть территории нынешней Аляски, Канады и севера США.

Другие, более двусмысленные данные свидетельствуют о том, что первые люди прибыли в Западное полушарие 25 000 или даже 31 500 лет назад. Если бы эти даты можно было подтвердить, они нарисовали бы гораздо более сложную картину того, как и когда люди достигли Северной и Южной Америки.

Однако почти все ученые согласны с тем, что это невероятное путешествие стало возможным благодаря появлению Берингии — ныне затопленного участка суши шириной 1800 километров, который соединил нынешнюю Аляску и российский Дальний Восток. Во время последнего ледникового периода большая часть воды на Земле была заморожена в виде ледяных щитов, что привело к падению уровня океана. Берингия всплыла на поверхность, когда воды в Северной части Тихого океана опустились примерно на 50 метров ниже сегодняшнего уровня; ее можно было пройти пешком между 30 000 и 12 000 лет назад.

С этого момента археологическая картина становится еще более запутанной. Более старая версия истории возникла в 1920-1930-х годах, когда западные археологи обнаружили каменные наконечники копий с острыми краями в форме листа недалеко от Кловиса, штат Нью-Мексико. Люди, которые их создали, теперь называемые людьми Кловиса, жили в Северной Америке между 13 000 и 12 700 годами назад, основываясь на анализе костей, древесного угля и растительных остатков, найденных на стоянках Кловиса в 2020 году.

В то время считалось, что Кловисы пересекли Берингию, а затем двинулись по свободному ото льда коридору, или "промежутку между континентальными ледяными щитами", на территории, которая сейчас является частью Аляски и Канады, сказал Дэвис, который руководит раскопками на древнем североамериканском участке в Куперс-Ферри, штат Айдахо.

"Как только они зашли на континент, то быстро распространились по всей Америке, неся с собой характерный каменный инструмент, известный как наконечник копья Кловиса", который, вероятно, использовался для охоты на мегафауну, такую как мамонты и бизоны, а также на более мелкую дичь. На протяжении десятилетий было сложно предположить, что первые американцы прибыли сюда раньше, чем 13 000 лет назад.

Однако постепенно новые открытия начали поворачивать время вспять. В 1976 году исследователи узнали о раскопках Монте-Верде II на юге Чили, радиоуглеродный анализ показал, что им около 14 550 лет. Археологам потребовались десятилетия, чтобы принять датировку Монте-Верде, но вскоре другие места также отодвинули дату прибытия людей в Америку.

В пещерах Пейсли в штате Орегон обнаружены человеческие копролиты, или окаменелые экскременты, возраст которых составляет около 14 500 лет. Пейдж-Ладсон, стоянка до Кловиса во Флориде с каменными орудиями труда и костями мастодонта, датируется примерно 14 550 годами назад. А Куперс—Ферри — стоянка, на которой найдены каменные орудия труда, кости животных и древесный уголь, - датируется примерно 16 000 лет назад. Затем, в 2021 году, ученые объявили о гораздо более древних следах человеческой деятельности: окаменелых отпечатках ног в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико, датируемых между 21 000 и 23 000 годами назад.

Существуют еще десятки сайтов, хотя некоторые из старых вызывают споры. Например, некоторые археологи утверждали, что камни в отдаленной мексиканской пещере возрастом 31 500 лет были каменными орудиями, изготовленными людьми, но в опровержении утверждалось, что камни приобрели свою форму естественным путем. В другом месте, в Бразилии, хранятся гигантские кости ленивца, которые, возможно, были обработаны людьми по крайней мере 25 000 лет назад, но узкое отверстие в костях могло образоваться и естественным путем. И каменные орудия возрастом 50 000 лет в Педра-Фураде в Бразилии, возможно, на самом деле были созданы обезьянами-капуцинами, показало исследование, проведенное в 2022 году.

Считается, что свободный ото льда коридор через Северную Америку полностью открылся около 13 800 лет назад. Так что, если люди были в Америке задолго до этого, они, вероятно, пришли туда вдоль тихоокеанского побережья.

Это путешествие вдоль побережья могло быть совершено пешком или на плавсредстве. Но никаких ископаемых или археологических свидетельств этого путешествия обнаружено не было.

Тем не менее, водный маршрут не является диковинным. "Есть много свидетельств, что люди имели возможность совершать большие океанские переходы", - сказал Дэвис. Например, люди использовали лодки, чтобы добраться до Австралии около 50 000 лет назад.

Несмотря на эти неопределенности, исследователи исключили некоторые из самых смелых теорий. Например, первые американцы не были жителями тихоокеанских островов, которые переплыли на лодках открытый океан, потому что люди мигрировали в Полинезию около 3000 лет назад, а генетические данные показывают, что первые американцы имеют лишь очень отдаленное родство с полинезийцами.

Аналогичным образом, генетические исследования исключают "солютрейскую гипотезу", которая утверждает, что европейцы эпохи палеолита пересекли Атлантику около 20 000 лет назад, согласно Nature review за 2021 год.

Генетики, изучающие первых американцев, как правило, рисуют более последовательную картину, чем археологи, главным образом потому, что они используют одни и те же человеческие останки и генетические наборы данных. Генетические анализы показали, что древние жители Северной Сибири и группа выходцев из Восточной Азии объединились около 20 000-23 000 лет назад, поясняет Дженнифер Рафф, адъюнкт-профессор антропологии в Университете Канзаса и автор книги "Происхождение: генетическая история Америки" (Twelve, 2022).

Вскоре после этого популяция разделилась на две генетически различные группы: одна осталась в Сибири, а другая стала американской ветвью, возникшей около 20 000-21 000 лет назад. Генетические данные свидетельствуют о том, что потомки этой основной американской ветви пересекли Берингов мост и стали первыми американцами.

Затем базовая американская ветвь разделилась на три группы: популяция А (UPopA), таинственный "генетический" призрак, который был обнаружен только косвенно по геномам на территории нынешней Мексики; древние берингийцы, о потомках которых ничего не известно; и исконные коренные американцы (ANA), чьи потомки живут по сей день. 

Все три эти группы в конечном итоге добрались до Северной Америки. Древние берингийцы проникли на Аляску, но так и не добрались до континентальных ледяных щитов южнее. Последний известный древний берингиец, известный как "индивид из Трейл-Крик", умер около 9000 лет назад на Аляске.

Между тем, линия ANA претерпела несколько расколов, что позволяет предположить, что эти люди поселились в разных районах Северной Америки. Один раскол произошел между 21 000 и 16 000 годами назад, а затем второй около 15 700 лет назад. Во время этого второго раскола коренные американцы Севера отделились от коренных американцев Юга (SNA), которые распространились на юг и потомки которых включают кловис.

"Каждый известный ныне живущий и умерший представитель коренного населения к югу от Канады принадлежит SNA", - говорит Рафф.