Астрономы предположили существование еще одного пояса вокруг Солнечной системы

Исследователи обнаружили дюжину новых крупных объектов за поясом Койпера, что говорит о том, что в Солнечной системе гораздо больше вещества, чем предполагалось ранее. Возможно даже, что существует "второй пояс Койпера" дальше к краю нашей звездной системы.

Влияние солнца распространяется гораздо дальше в космос, чем на восемь планет, которые вращаются вокруг него. За пределами Нептуна Солнечная система простирается примерно на 100 астрономических единиц (AU), что в 100 раз превышает расстояние между Землей и Солнцем. Для контекста, самая удаленная от Солнца планета, Нептун, находится примерно в 30 а.е. от нашей родной звезды.

За краем Солнечной системы, или гелиопаузой, находится облако Оорта — резервуар комет и астероидов, слабо удерживаемых гравитацией Солнца, — которое простирается по меньшей мере на 1000 а.е. от солнца, возможно, и дальше.

Но большинство крупнейших известных астероидов, комет и других крупных объектов, которые находятся за орбитой Нептуна, содержатся в Поясе Койпера, который простирается между 30 и 50 а.е. от Солнца. Среди известных обитателей пояса Койпера - карликовая планета Плутон и двухлопастный объект Аррокот — самый удаленный объект, посещаемый космическим аппаратом. Девятая планета, если она существует, также скрывается где-то в пределах пояса Койпера. До сих пор за пределами пояса Койпера было обнаружено очень мало массивных объектов в Солнечной системе.

И вот исследователи обнаружили 12 потенциальных массивных объектов на расстоянии около 60 а.е. от солнца во время поиска потенциальных новых целей для космического аппарата NASA New Horizons — зонда, который изучал Плутон и Аррокот вблизи, и которые сейчас находятся на расстоянии около 57 а.е.

от солнца, продолжая двигаться к гелиопаузе. Для своей работы команда использовала искусственный интеллект для быстрого анализа данных, собранных телескопом Subaru в Гавайях.

Исследователи представили свои выводы на 54-й конференции по лунным и планетарным наукам, которая состоялась в Хьюстоне, штат Техас, в середине марта. 

Команда не удивлена своими выводами. По сравнению с другими наблюдаемыми звездными системами Солнечная система "чертовски мала", сказал ведущий автор исследования Уэсли Фрейзер, астрофизик из Национального исследовательского совета Канады. Недавно обнаруженные объекты предполагают, что Солнечная система намного массивнее, и это лучше согласуется с тем, что астрономы знают о других звездных системах, добавил он.

Полученные данные также могут подтвердить данные, собранные New Horizons, которая постоянно подвергается бомбардировке пылью по мере того, как она углубляется в космос, отмечает соавтор исследования Алан Стерн, главный исследователь миссии New Horizons. "И самым простым объяснением этого является то, что там есть еще что-то, чего мы не обнаружили", - добавил он.

Расстояние в 10 а.е. между поясом Койпера и недавно обнаруженными объектами также предполагает, что их отделяет от пояса что-то массивное. Возможно, речь о втором аналоге пояса Койпера, полного неизвестных объектов.

В настоящее время исследователи сортируют более свежие данные, которые они собрали с момента своего открытия, которые, как они надеются, подтвердят их выводы.