Откуда взялось слово «быдло» и что оно значит на самом деле

«Большой толковый словарь» в первую очередь дает к существительному «быдло» помету «презрит.». Далее в словарной статье поясняется, что так говорят о людях, покорно подчиняющихся чужой воле и проводящих жизнь в тяжёлом, изнурительном труде. Либо просто о людях из низших социальных слоёв.
Там же говорится, что первоначально слово употреблялось для пренебрежительной характеристики крестьян. В эту сторону и нужно копать, чтобы понять, как и когда слово с абсолютно нейтральным смыслом обрело такое негативное значение.
Этимологически само существительное восходит к западнославянскому корню. Первоначальное его значение (оно, кстати, сохранилось в чешском языке) — «бытие», «местопребывание». В других славянских языках значение слова размылось: так стали называть и жилище, и имущество, и собственность, а в XIV веке в польском языке за словом bydło закрепилось значение «домашний скот».

В словарях русского языка это существительное появилось уже в XX веке — и сразу в негативном, переносном значении. Скорее всего, пришло оно через ассимилировавшихся малороссийских дворян: они использовали переносное значение этого существительного, чтобы характеризовать крестьян как покорную массу, в том числе не участвовавшую в польском восстании.
Сегодня первоначальное значение слова (крупный рогатый скот) сохраняется в славянских языках, так же как и в русском слово «скот» употребляется не только по отношению к определенной группе людей в презрительном значении, но в первую очередь сохраняет свой изначальный смысл — сельскохозяйственные животные.