Марс 400 000 лет назад пережил климатическую катастрофу

Марсоход Zhurong из Китая обнаружил свидетельства резкого изменения климата Марса 400 000 лет назад.

Ученые во главе с Ли Чунлаем из Национальной астрономической обсерватории Академии наук Китая использовали приборы марсохода в сочетании с данными с другого китайского марсоходного орбитального аппарата Tianwen-1, чтобы поближе рассмотреть большие песчаные дюны вблизи того места, где в мае 2021 года приземлился Zhurong.

Дюны в форме полумесяца подвергались эрозии в течение сотен тысяч лет, и на вершинах дюнных полей образовались длинные темные гребни, называемые поперечными эоловыми хребтами (TARs). Модели глобальной атмосферной циркуляции, которые описывают направление ветров на Красной планете, не могли до сих пор объяснить, как эти особенности могли сформироваться.

Исследование дюн Zhurong показало, что их тела в форме полумесяца сделаны из более светлого материала, который покрыт более темным материалом. С орбиты Tianwen -1 провел наблюдение 2262 дюн по всему Марсу, и, основываясь на количестве кратеров, которые образовались на вершинах дюн, исследовательская группа оценила, что они образовались между 2,1 миллионами и 400 000 лет назад. Это означает, что темные смолы, должно быть, образовались поверх них в течение последних 400 000 лет.

Эти даты совпадают с началом и концом последнего крупного ледникового периода на Марсе. То, что смола сформировалась под другим углом к дюнам, подразумевает, что направление ветра в нижних средних широтах, должно быть, изменилось с окончанием ледникового периода.

Ледниковый период начался и закончился из-за изменений угла вращения Марса, вызванных циклами Миланковича. Эти циклы включают периодическое отклонение оси вращения планеты относительно плоскости ее орбиты, вызванное совокупным воздействием гравитации Солнца, Юпитера и других планет, а также формой и прецессией орбиты планеты.

И Земля, и Марс испытывают эти циклы, которые соответствуют климатическим сдвигам. В случае с Марсом угол его вращения (называемый его наклоном) колебался от 15 до 35 градусов в период между 2,1 миллионами и 400 000 годами назад, оказывая разрушительное воздействие на его климат. Сегодня наклон Марса составляет около 25 градусов.

Ледниковый период на Марсе не совсем такой, как на Земле. Как правило, марсианские ледниковые периоды характеризуются повышением температуры на полюсах и перемещением водяного пара и пыли в средние широты, где они оседают. Во время последнего ледникового периода эта вода и пыль образовали слой толщиной в несколько метров, который все еще остается под поверхностью в отдельных местах ниже 60 градусов широты и почти везде выше 60 градусов.

Тем временем марсоход Zhurong впал в спячку на время долгой северной зимы на Марсе. Ему еще предстоит возобновить работу, хотя его судьба остается неопределенной. В апреле китайские ученые признали, что солнечные панели марсохода, вероятно, покрыты пылью, что означает, что марсоход может не проснуться.

Результаты исследования были опубликованы 5 июля в журнале Nature.